将近春节,陈国下了大雪。家园里的孩子们在易辰的带领下在城里买了丰盛的年货。
陈庄公邀请林月如和易辰大年三十时进宫一起过除夕。林月如想和孩子们一起过,婉言拒绝了。
陈庄公又邀请家园所有人一起入宫过除夕,说是家宴,不必拘束。易辰就答复他,这是新家园的第一个春节,按民间习俗是必须要在新家过的。
过了两天陈庄公突然又派人来家园告知:大年三十陈庄公一家要过来家园和大家一起过除夕。还说陈庄公算是林月如的长辈,一家人一起过如此比较热闹,且那些大臣们也不用像往年进宫可以在家陪家人了。
前辈要来,林月如肯定不会拒绝,但也发愁不知道该怎么招待。易辰干脆出来拍脑袋决定,既然是一家人吃饭,干脆就别学宫中分席而坐了,家园地方也不够,直接按民间习惯大圆桌大鱼大肉几坛米酒,热闹亲近。
所以易辰去安排桌椅酒菜,荷叶带着孩子们提前把家园布置好,贴对联换窗花挂红灯笼,林月如还给每个人都发了新衣服鞋子,孩子们有糖果竹炮,大人有猪肉白米。家园里乃至整个宛丘城到处喜气洋洋年味十足。
除夕,家园后厅摆了三张大圆桌,后厅门窗挂着厚布帘,厅内角落摆着几个宫中的大暖炉,所以厅内很暖和。陈庄公一家三口坐上首,左手边是林月如、大师姐,右手边是陈留郡郡守夫妇和东平郡郡守夫妇。然后家园其他大人小孩分坐另外两桌。
易辰重金请的厨师在后边厨房做的菜,冬天没什么青菜,荤菜为主,鱼、鸡、猪、兔等。厨师手艺不错,大盘盛的满满的滋滋冒油的肉菜送上桌热腾腾,诱人流口水。
刚开始孩子们有些拘束,大人和国主一桌也有些不习惯。易辰就带领孩子们祝酒,祝新年快乐祝公主身体健康祝国主寿比南山祝师父永远漂亮,大人们都笑了,孩子喝着蜜糖水欢呼起来。
气氛渐渐放开后,易辰鼓动孩子们表演节目,陈庄公这些大人们看得倒也有趣,小公主和孩子们也玩得很熟悉了,看孩子们表演也咯咯掩嘴笑个不停。庄公和庄公夫人喜笑颜开,送给了孩子们许多元宝玉石。
过了元宵节之后,易辰给林月如留了张纸条,偷偷和刘三一起跟着一支驼马商队往混元国而去。
这驼马商队也就六只驼马,两只载人,另四只驮着货物。掌鞭和刘三倒是认识,特地邀请刘三住在同一匹驼马上。
驼马似驼象马,但体型堪比大象,能驼重物,速度快又平稳。载人的这两只都是驮着个蒙皮的有门窗的木屋,其中一个住着四个商队的人,另一个就住着商队掌鞭、刘三、一个掌鞭的护卫和一个刘三的护卫,然后就是易辰假冒是刘三的侄子。
刚过元宵,外边还有积雪,但坐木屋里也不觉颠簸。北风还挺冷,除了一位赶车的,其它人都裹大衣躲车里乱侃。掌鞭是为四十多的中年,不是修士会些武艺,人挺爽朗又道听途说的东西多,而刘三也很会说话会交朋友,两人天南地北聊得不亦乐乎。
掌鞭和刘三说起陈国附近一些小国。陈国立国五百年来有庄公坐镇,宽厚爱民,所以陈国一直平平安安。而别国常有国主突然坐化的,或被妖兽作乱,或国主突然离开,导致国家突然崩溃百姓受难。有不少这样散乱国家的百姓迁移至陈国住下,受到陈庄公的庇护。陈国周边现存的十几个小国,因庄公为人公正有德,那些国主都很敬重陈庄公。
掌鞭是混元国人,说起自己国家很是自豪。
混元国三十四个大城,最大的王都几百万人,主城繁华热闹,外城广阔。靠近陈国的边城南野关因为靠近敌对的三清国,也是较大的军事重镇,墙高河宽。这支商队的商行在南野关有个驻点。
说到混元和陈国的贸易,以前多是从南野关运货物销售到陈国,这几个月托刘三的福,倒是运了几批符箓到南野关。以后如果有好生意,还请刘三多关照。刘三笑着连说太捧了。
驼马是凡界较普遍的长途运输兽,平稳耐力好,白天可以连续跑七个时辰,天黑看不清路才停下休息。
白天飞奔时驼马可以边跑边喝水吃东西,除了头驼需要一个人控制方向外,其他人都在驼马背上的小木房子里休息,吃喝也在小木房里,用木炭在一个铁炉里生火烧水、做饭。晚上六匹驼马围成一圈卧着,留两个人放哨,其它人休息。路上有时也会遇上简陋的木棚可以住宿。
如此两个多月,这只小商队终于到了南野关。
正如掌鞭所说,南野关墙高,护城河很宽。护城河上的吊桥倒是人来人往。商队走近城门,七、八个士兵持枪在守卫城门,有张桌子一个小吏坐在后面收入城费。