张鲸来到的时候，张居正刚看完冯保差人送来的召对笔录，正在反复思考皇上力推这几样新法的事情。

怀着些许不解，张居正打开密封的纸筒，从里面倒出来一本书。拿起一看，竟然是自己当年主持专门为皇上编撰的图说《论语集注》。

这套图说丛书涵盖诸子典籍，但都将原文释译为直白语句，并且配上了插图，力求符合儿时天子的理解能力。

“想不到皇上如今还将此书保存得这么完好。”张居正手抚书本，心中很是欣慰。随手翻动，却见里面还夹着张纸。

张居正忙取出打开，只见上面寥寥草草画着一幅画，画的是一人正在湍急的水流中奋力操舟，力图使船逆流而上。

河流的上游，是一片茂林修竹，而下游不远处，就是看不见底的深渊瀑布。

画面上还写着：“逆水行舟，不进则退；不忘初心，方得始终”十六字。

看到这幅画，张居正悚然一惊。

是啊，自己毕生致力于推进新法，不就正如这逆水行舟般艰难，只要稍有懈怠，就会前功尽弃。而这河流的下游，竟然画的是如此凶险的一道深渊，难道皇上的意思是在警示我没有退路，只能一路前行？

想到这，张居正顿觉头皮发麻，几欲晕倒。

张居正强自稳住心神，继续推敲着皇上这画里的意思。世事艰辛，确实便如这逆水行舟，如今的自己风烛残年，所愿唯有这善始善终。

那么这一切的答案，便只在“初心”二字之上了，而自己的初心，却又是什么呢。

张居正闭上眼，数十年时光荏苒，宦海浮沉，一幕幕虚影在他脑海中飞速划过。

自己出身军户，家境平常却天资聪颖，被誉为神童，于学业一途自幼便为师长所器重，屡获提携。入仕之后也是一路顺风顺水，早早便进入中枢。师相垂青，皇家信重，最终得以执掌内阁。推新政，肃朝纲，三十余年一路坚持下来，终于有了今日这番的成就。

一切看上去都是如此完美，能令旁人称羡不已。但张居正自己却非常清楚，个中艰辛，实不足为外人道也。

求学的不易，为政的艰难，令他慨然长叹。

一路行来，如履薄冰，举目四顾，只见危机重重。