儒臣跟着祥寅出门，看了看大门两旁没有家仆候着，便问：“父亲，为何不见家人？”

祥寅答：“又没几多路，走着去罢了。”

“她家很近么？”

“自来不远，只是她家家主常年在外经商行善，从前只听人说常氏夫人如何如何，只道是别家的，却不知寻常所说白家姑娘就是这家的，故此有些新鲜罢了。更何况你整日里不是上课就是在房中读书，如闺女一般大门不出二门不迈的，对着地方的事了解的当然就少了许多。”祥寅说完，见儒臣不语，便补充道：“往后我也与武教头说说，让你上午余出一时辰的闲日，多出门走走，领略四处风土人情，也有利于增长见闻开阔眼界，对你也好。”

“孩儿只想在家中读书，不喜欢外面诸多嘈杂去处。”

“你只知看书，却不知与人交往之道，待你成人了，总不能寻个荒野去处独自辟出一块空地来，效仿陶潜陶渊明结草庐避世而居吧？”

听到父亲这么说，一直低着头跟在父亲身后的儒臣抬起头来争道：“如此有何不可？”

“男子汉大丈夫生于天地之间，当存凌云之志、效九天揽月气魄，如此小小年纪便想着遗世独立、不染尘嚣，如何做的事业！”

“生为男子，就必须要做出事业么？”

“那当然！若不做事业，待我老迈无力或有朝一日入了黄土，这举家上下十几人口，凭你耕田种地养活么？”

儒臣倔强道：“孩儿不需如此多家人，只孩儿自己便能将诸多家事做的过来，养得父母活。何必为争那一毫二厘而用尽心机、面红耳赤呢？”

祥寅听了也不说话，将儒臣带到一僻静去处，看看四周无人，方才转过身来看着自己的儿子，语重心长地说：“人若只求活，便不如牲畜了，莫说我与你母亲还能活这十二十年时日，尚且图求上进，且说那垂暮老朽，争个上下与高低，你这幼小年纪便只想避世而立，不争名利，有朝一日我与你母亲归于尘土，如何放心得下？”

儒臣听了祥寅的话，眼中登时泛起热泪，扑通一声跪在地下道：“父亲如此说便是要折煞孩儿了，孩儿恨不能现在奉养父母，以报养育之恩，父亲如何便说这种话！”

祥寅长叹一声将儒臣扶起道：“人之生老病死乃天理所在不可违背，人从来不需忌讳死与葬。倘若人之一生得偿所愿，便是死也值了。我只怕你一生碌碌无为，虽志在高远却不入俗世，如此便无从谈起什么志向与心气，只是偏安一隅，守土待死罢了。如今要为你找个妻子，也是期望她能令你重提斗志，奋起直追罢了。”

说完，祥寅也不等儒臣回话，说了声“走吧，莫负约。”便背着手直向外走去。儒臣急忙擦干眼眶跟了上去。

父子二人一路无话，不一时便走到了白府门前，见门外无人，正打算叫门时，门却开了，从里面走出一个家童上来问道：“老爷可是孙瑞虎解元？”

“正是。”