运河的堤道笔直向西，希琳装作有事要办的样子匆匆前行。傍晚的海风迎面吹来，空气中有股淡淡的咸腥味。异味和恐惧混杂在一起，她感到胃里一阵翻涌，只想停下来呕吐。

但她不敢那么做。不敢在被人跟踪的时候那么做。

她走上一座横跨运河的石桥，这时一辆四轮马车迎面驶来。希琳意识到这是个确认距离的机会，于是她向右贴上石桥的栏杆，在马车经过时飞快地回头瞥了一眼。

在车身和马匹的间隙中，希琳看到了那个穿着厚风衣的身影。他就在另一侧的栏杆旁，只落后她大约二十步的距离。

她吞下一声恐惧的呜咽，转身加快脚步继续前进。

越靠近码头，路上的行人就越多。希琳渐渐分辨不出跟踪者的脚步声，但她知道对方一直都在，而且离她越来越近……

很快，宽阔的码头空地出现在她前方大约一百步之外。就在这时，头顶的炼金路灯亮了起来。

希琳刚感到紧绷的神经松弛了一些，接着就听到身后传来一阵急促的脚步声，听上去像是什么人突然跑了起来。

是跟踪者。他知道自己即将失去机会，所以打算孤注一掷。

在突如其来的惊慌中，希琳绝望地意识到，自己不可能在被抓之前跑进码头。

但她随后发现——感谢诸神——附近的一家露天餐厅里坐着两个身穿城市守卫制服的男人。

希琳提起裙摆，拔腿就跑。

刚跑出几步，她就撞到了什么人，惹得对方破口大骂。然而希琳顾不上停下来道歉，甚至连回头看的勇气都没有。

她冲向城市守卫坐的餐桌，差点被地上的杂物绊倒。“先生们，帮帮我！求求你们，有人在——”

“等一下，小姐。”年长的那个男人抬起一只手，“慢点说。怎么回事？”

“有人，有人在跟踪我！”她上气不接下气地回答，抬起正在发抖的手指向身后。

“我想我知道原因。”他的年轻搭档接口道，随后朝希琳笑了笑。年轻男孩们经常朝她这么笑，但在这种场合还是第一次。

“收敛点，小子，你还在执勤呢。”年长的男人朝希琳身后看了看，接着露出困惑的神色。“谁在跟踪你？”

“就是——”希琳回过头，却发现跟踪者不见了。

“就是？”他挑起眉毛。

“呃，可是……”她感觉有些头晕，随之而来的是涌向全身的无力感。

刚刚肯定有人在跟踪她，那件厚风衣绝不可能认错。但他去哪了？那种身材的人怎么可能凭空消失？

这说不通啊……就在几秒之前，希琳还听到了他的脚步声。到底怎么回事？

“小姐，这种事可不是拿来开玩笑的。”年长的城市守卫听起来有些不耐烦，显然把希琳当成了一个没脑子的乡下女人。

“如果你还是很害怕，也许我们可以送你回家。”年轻的城市守卫提议。

“你要是离开码头半步，猜猜谁的屁股会尝到这双新靴子的滋味？至于你，小姐，只要你指认出那个跟踪你的人，以公爵的名义，我们马上就去逮捕他。但如果你只是被自己的想象吓到了，恐怕你要找的不是城市守卫，而是心理治疗师。”

“想象？”希琳震惊地重复道，感觉受到了侮辱。

“好吧，是我措辞不当。所以那个‘真实存在的’跟踪者到底在哪？”

***

希琳疲惫不堪地回到公寓时，天已经彻底黑了。她的靴子在奔跑时被撕开了一个口子，走起路来非常别扭。买来的面包在她和别人相撞时掉到了地上，等她想起来已经晚了，面包被过往的行人踩成了一团黑糊糊的烂泥。

真棒啊，她心想，真是完美的一天。她饥肠辘辘地爬上台阶，摸出钥匙打开家门。

托马斯·恩德正在屋里等她。

她张口欲呼，却发现肺里吸不进任何空气。手工艺品店的老板微笑着对她点头致意，接着一双巨大的手蒙住了她的眼睛。

“别担心，玛尔伦小姐，我只是想和你谈谈。咱们就去我的店里吧，你觉得如何？”