其人虽是同游者中最少年，但举止揖让之间挥洒自如，这份自然再加上颀长的身量、出众的容貌，真真是天然自带一段风流，神采风度不仅不输于同游，观者甚至有明显的鹤立鸡群之感。

此时又有仆役来报，县衙公差上门，目的是通知宁知非参加明天的桑水游宴，并邀请地方贤达阮氏家主携家眷与游。

长安新进士放榜后朝廷有曲江赐宴，所谓桑水游宴便是高阳的效仿之举，举办的目的是荣耀县试上榜生，既为彰显县衙重文教，又有激励地方士林的作用。唯一不同的是此次游宴的主持者除了县令外更有告老退职的方希周先生，他的名字尤在方县令之前。

阮清林摩挲着手中的请柬倒真有些心动想去，他想去见见方希周，更想知道近日以来被热议的方希周开门墙之事究竟会花落谁家，不知阮氏子是否能有这份好运气。

然则就在他要答应下来时，看着身边阮小谢迫切的目光，刹那间改变了主意，以爱女身子不适为由婉拒了邀约。

这一天就在不断有人上门来拜中度过，第二日父女两人虽都没参加桑水游宴，但明显都有些心神不宁。

阮清林不断派人前往打探消息，先传回的还是此次游宴群贤毕至、少长咸集的盛况，随后一拨拨就是宁知非在游宴中大受方希周先生与吴县令青睐的消息，往日县衙对县试榜首的助学膏火银定例是钱五贯，士子襕衫一领，文房四宝一套，今年直接翻了倍。

县衙之后，吴县令又以私人名义给了宁知非五贯膏火，方希周先生大赞之余紧随其后，与宴众士绅见状纷纷凑趣，一时间公私助学加在一起，宁知非居然拿到了小六十贯的膏火，俨然由此前的不名一文摇身变成了高阳城标准的中产之资。

如此消息听的阮小谢双眼晶亮，众青衣小鬟们与有荣焉，阮清林却是面色肃然，眼角眉梢都是掩饰不住的犹豫迟疑。

午后，最后一条消息送回，宁知非在桑水游宴的诗会中再度大放异彩。诗会完毕，方希周品评诸作后在感谢桑梓父老的谈话中言明年纪老大不堪再用，故而不再收徒传教，只礼聘本次县试榜首宁知非为司笔札，以解其老眼昏花之困。

听到这个消息，不仅是阮小谢“呀”的惊呼出声，阮清林更是心下巨震，绕室踱步良久后下了决断——他要携阮小谢前往州城，名义上是为小谢延请州城名医复诊并探亲访友，内心的真实想法却是先让两人隔开一段时日，也给他自己更多思考此事的时间与空间。

黄昏时分，轰动整个高阳士林的桑水游宴兴尽而散，宁知非的名字不知在多少与宴者家中传扬，宁知礼家亦不例外。

宁氏前族长已受吏部起复前往剑南道为官，宁志远也如愿以偿成为宁家新族长，这段日子宁知礼家本正是春风得意之时，但此刻却感受不到一点喜悦的气氛。

宁志远黑沉着脸不断捻弄短须，儿子宁知礼呆坐着，一脸迭遭打击后的万念俱灰，宁宋氏刻薄相的脸上满是泪痕，口中唠叨不绝只是催促丈夫赶紧下手。

“他宁知非什么能耐别人不知道，你还能不清楚？多少年的呆子近来却能让我儿频频受挫，他靠的是什么，还不是二房祖宅文运已经发旺起来的缘故？现在再不动手，还要让他占儿子多少便宜去？”

宁志远厌烦宁宋氏的唠叨，但这番话却是听进了心里。尤其是想到宁知非高中县试第一以及今天大放异彩的风光，他就更是心乱了，也浑然将此前刚当上族长不易轻举妄动的想法抛到了脑后。

说来说去，儿子宁知礼的确是个读书的料子，再则今天他父子也亲身参与的桑水游宴委实是刺激太深。

人不为己天诛地灭，更何况这是关乎子孙荣耀前程的大事，心软不得。

该动手了