元和十年二月十六，卯时初。

自上元节后东西二市便渐渐开门，往来商贾也多起来，每日清晨便有许多百姓候在门前等城门开放，乘着牛车的商贾、挑着挑子的挑夫、还有要往官府去的官员——洛城米贵，除非卫昀这类有陛下御赐宅邸或者家财万贯的，大多官员都住在京畿城镇里，连戚如晦都住在城门边上，每逢朝会，天不亮便要起身，从宣平门一路跑到未央宫外。

“让开！快让开！”

后面驰道上响起达达马蹄声，一路骑兵疾驰而来，冲在最前面那人一副风尘仆仆模样，一把扯下面巾，露出风沙吹得皲裂的脸庞，吼道：“淮安侯府周扈！开城门！”

城墙上原本有些懈怠的北军士卒登时直起腰板，连忙同下面人打招呼开城门，堵在门前的百姓也纷纷朝路边退去，给他让出一条路来。

城门还未完全开启，仅露了条缝隙周扈便冲了进去，跟在他后面的十余侍从鱼贯而入，战马入城仍不减速，转瞬便消失在众人眼前。

淮安侯府近在眼前，周扈猛一勒缰，战马前蹄离地，整个直立起来，周扈猝不及防下摔到地上，赶过来牵马的侍从要扶他也被他一把推开，周扈顾不得身上各处酸痛，踉跄着往门内跑去。

周广安院里已密密麻麻站了近百人，除却近亲、有头脸的族人还有家臣、僚属、门生弟子同曾经的部下，即便秦风这样身在要职来不了的，也遣了各自亲信过来候命。

周扈来到门前一看见这些人便怔住了，众人立在原地神色复杂的看他，默默给他让出条路来，周扈只觉从定州一路烧到洛城的身上的血都凉透了，一步步朝前走去：“祖父。”

夏淑贞从里面开门，身上换了最素的衣裳，头上也无有珠花发钗，不施脂粉，一双眼红肿的像两个桃子，见到他那副风尘仆仆的模样骇住了，而后低声道：“快进来，祖父等你许久了。”

姜氏与周慎之、夏淑贞、周四娘还有卫昱洵都等在外间，里面站着的则是刘护，卫广陵与周廷都跪在榻前，周扈仰仰头将泪收回去，挤出个笑来：“祖父，孩儿从定州回来了。”

周广安转过年来便病得十分厉害，接连几日水米不进，双颊已深深凹陷下去，一把胡须稀疏枯槁，露在外面那只手上找不出一点血色，他木着眼看头上的帐子，昔日连北辽鬼弓都不敢直视的一双眼也浑浊不堪，听见周扈声音好一会才转转眼珠朝他看去，喉咙里破风箱似的喘气。

周扈只觉整个心都教什么攥住似的，他咧出笑来：“祖父，孩儿巡边回来了，有秦将军在，定州城防一切安好，北辽那边连放牧都不敢到合山边上来！”