接下来的集市极为成功，商队带来的布料和其他商品大受欢迎。村子拥有钱币的人不多，甚至很多没见过钱币的样子，但是各种野生皮毛和兽牙不少。而且因为威尔逊对商队药草商的介绍，一些珍贵的草本药物也频频出现。

唐牧发现整个村庄，包括村长和据说专门负责下山交易的人对物品价值和商业手段的了解都很浅显。如果绿鸽子真是为了经商而来，实际上这一趟已经算大赚。但唐牧知道不是，商队所有人都心知肚明。商队只是掩饰，真正的戏肉还在后面。

威尔逊确实手段高超，看得出经过一番谈话，村长对商队的戒心大减。而威尔逊也趁势提出要在村子驻扎补给，在山林寻找特别药草的要求。找到的所有药草，商队都不会直接带走，而是会适当分出一些货物和钱币作为场地费。

看得出在和村长交流后威尔逊极大地巩固了信心，坚信苦树就在村庄附近。

看威尔逊只是把这里作为补给地，唐牧也松了口气。这是个淳朴的村子，而且和艾玛姐妹交流的也很好，他不希望有不好的事发生。

第二天一早，唐牧收拾行装，和一些商队雇员一起开始在村落附近探查。而这一查探，便是一个月时间过去，一无所获。

一刀将树上窥视的毒蛇头部砍断，唐牧熟练地将树上藤蔓一般的褐色小蛇抓起，扒皮去胆，旁边的几个男人已经忍不住喉咙咕嘟一声。过了一个月野人日子，这种毒性不算致命的灰褐色毒蛇，已经成为大家公认的美食。尤其是唐牧料理的烂炖蛇肉，更是如今的绿鸽子一绝。用整条蛇肉，搭配附近采集的野菜和带来的咸肉一起煮烂，烹制时再撒上一点葡萄酒。在苦树苦寻不得的日子，这种做法经过唐牧的手迅速普及开来，刺激了雇员们每天嗷嗷叫的到处找蛇。

一个月间，一行几十个商队雇员和货工，十二个商队侍卫，甚至威尔逊自己，在这一个月时间也多次进入山林，村庄附近数公里范围被商队地毯式查探了遍，远处也组队深入过，包括唐牧也认真寻找过多次。对商队成员而言，现在的村庄已不再神秘。附近山林并没有什么像样的野兽，无非是野猪、狼和已经变成美味的蛇。

每两到三天时间弥漫一次的大雾，每周一次野狼群的集体狩猎。神秘和危险被掌握住规律后不过是自然现象。威尔逊和侍卫队长安德烈已经不复开始的从容，甚至有过几次水火不容的争吵，久寻不得的商队成员也开始降温。金币虽好，但经过一个月毒蚊叮咬，吃不好喝不饱的山林生活后，多数雇员也开始想回到诺丁汉。

况且，这趟特别任务是没有雇金的，只包吃喝，如果没找到苦果等于白受累一个月。威尔逊终于发话，宣布还没有结果的话，两周后返程修养。

唐牧也松了口气，没结果或许才是最好的结果。这一个月间，唐牧也再次见到了向导瓦拉。他在商队驻扎一周后回到的村庄，背包里装满了耕作用的树种、盐巴和少量货币。这些商品应该都是威尔逊事先准备好的货品，方便瓦拉在无人怀疑的情况下返回。但瓦拉确实不太会演戏，如果不是村民淳朴，并未怀疑他，否则光从瓦拉回来时鬼鬼祟祟的样子就直接暴露了。

返回在即，唐牧轻松下来之余，和艾玛姐妹倒是越混越熟。小艾玛10岁，劳拉17岁，姐妹两都算是村庄的名人，毕竟村庄小，劳拉虽然长相在唐牧看来不过算清秀可爱，但在村庄年轻人里，却已经算是最美的姑娘了。甚至小艾玛，都有不少人惦记着，等她再大点收来当儿媳。

连商队的牲口们也都时不时来看看劳拉，说些没脑子的骚话。甚至还有侍卫队的成员，趁机对劳拉动手动脚，被唐牧劝走。毕竟商队里没女人，几十个大男人憋得眼睛都发绿。

“唐牧，你要回去了么”小艾玛抓着唐牧的手，俏生生发问。劳拉也站在一边，捏着裙角看向唐牧。村庄很少接触外人，和唐牧在一起似乎每天都是新鲜的，两个不大的姑娘对唐牧谈不上喜欢，也难免不舍。两周时间依然一无所获，商队已经开始收拾帐篷，准备返程。

“是的，很快就要回去了。”摸摸小艾玛柔顺的头发，小姑娘罕见的没有反抗。唐牧眼里有些担忧。商队如果找到苦果，对村子或许是一个灾难，但没找到，也不见得是好事。

村庄的情况，唐牧相信不但是自己，肯定还有其他人摸清了情况。“异端”如果成功检举，教会是有奖励的。所以这种整村的异端，其实也是一种财富。虽然经过和艾玛姐妹，瓦拉以及村内其他人的交流。唐牧知道村子在树妖信仰问题上有所防备，至少成年人都多少懂得谨言慎行。

但至少威尔逊这样的人，唐牧觉得他不会空手而回。但唐牧不是救世主，只是普通的商队雇员，对于这种隐患，唐牧无能为力。

这几天侍卫队长安德烈和威尔逊间的争吵开始显露在明面上，声音大到有时雇员们都能听见。安德烈指责威尔逊消息没打探清楚就贸然行动的话，也让许多成员暗自认同。毕竟时间也是金钱，这两个月时间就是打些散工也能赚些钱币。

唐牧送了艾玛姐妹一人一些自制的小物件，算是饯别礼。刚想开口道别，便听到商队外侧嘈杂不已的惊喜喊声。

“是苦果！”

喊声清晰传到唐牧耳中。唐牧神色一变，三两下窜上旁边马车顶上，张目望去。安德烈结实的身躯极为显眼，正手拿短刀锁住一头矮鹿。而旁边侍卫手里拿着一个被啃食过的果子，白色的果实和威尔逊展示的皮卷上描述一模一样。