武德元年，高祖李渊统一全国，唐朝开国。

同年，李渊为招揽武林人士为朝廷效力，特在全国一千五百五十七个县城设立羽林军编外组织，名曰“唐明阁”。

唐明阁以武论英雄，各县唐明阁每年自行举行一次比武大赛，只要在大赛上连胜五名对手或以一敌五处于不败，则成为唐明阁秀才，名曰“武秀才”。武秀才获赐秀才令牌、赏一百贯开元通宝并可领唐明阁铜帖令。铜帖令每完成一个可得十贯开元通宝。

武秀才可于每年十二月到全国三百六十个州的唐明阁参加比武大赛，只要在大赛上连胜十名对手或以一敌十处于不败，则成为唐明阁举人，名曰“武举人”。武举人获赐举人令牌、赏一千贯开元通宝并可领唐明阁银帖令。银帖令每完成一个可得一百贯开元通宝。

武举人全部进入唐明阁排名榜，由唐明阁判官按各人武功强弱判定排名，排名榜随时更新。凡排名进入前五百名者，则成为唐明阁贡士，名曰“武贡士”。武贡士获赐贡士令牌，赏一万贯开元通宝并可选择入仕为官，官拜仁勇校尉，正九品，受朝廷俸禄，同时可领金帖令，金帖令每完成一个可得一千贯开元通宝。

另唐明阁排名前十名者可争夺武林盟主之位，一旦成为武林盟主，则官拜宣节校尉，正八品，统领唐明阁排名群雄，专断武林事。

武林盟主争夺每十年一次，在京师长安唐明阁总阁以擂台形式举行。

唐明阁制度一经公告，天下武林为之振奋，百姓练武之风日盛，进唐明阁者不计其数，朝廷与武林高度融合。

神龙元年，武后去世，朝野动荡，唐明阁在武林盟主上官寒山的带领下，诛乱党，杀奸臣，保中宗李显顺利登位，居功至伟。