刘邦临终前，吕后问刘邦身后的安排。她问萧何相国后谁可继任，刘邦嘱曹参可继任;曹参后有王陵，陈平，但不能独任周勃忠诚老实，文化不高，刘家天下如有危机，安刘氏天下的必是周勃，可任太尉。

吕后虽实际掌握大权，但她是遵守刘邦临终前所作的重要人士安排遗嘱的，相继重用萧何，曹参，王陵，陈平，周勃等开国功臣。而这些大臣们都以无为而治

，从民之欲，从不劳民。在经济上，实行轻赋税，对工商实行自由政策。

这表现在诏令郡国“举民孝悌、力田者复其身”，以免除徭役为优惠措施，来鼓励农民从事生产，又“减田租，复十五税一”。

修改汉法，诏令“除三族罪，妖言令”她还“减刑，颁布赎罪法”制定“戍卒岁更”的制度除挟书律。她还提倡勤俭治国、严厉治理铺张浪费的风气等等。

继续重农之国策，有步骤地放宽经商政策。在惠帝、高后时期，虽亦有“市井子孙，亦不得仕宦为吏”的诏令，但朝廷还是“为天下初定，复弛商贾之律”，解除了商人在经济上的重负及对商人的社会性歧视。

朝廷还“起长安西市”，使长安成为汉朝经济活动的中心，亦为长安后来成为当时的世界性大都市奠定了基础。

朝廷又分别采取“行八铢钱”和“行五分钱”的措施，运用国家权力对货币经济进行管理调控，对稳定币值、平衡物价和促进商品流通起到了积极作用。

吕后有政治家的风度，继续刘邦执政期间与匈奴的和亲政策。太史公曰：“吕后为人刚毅”。执政期间，吕后遵循刘邦的政策，未对匈奴兴兵，而是采用了和亲的政策。匈奴冒顿单于乘刘邦之死，下书羞辱吕后，说：

“你死了丈夫，我死了妻子，两主不乐，无以自虞，愿以所有，易其所无。”

吕后采纳季布的主张，压住怒火，平心静气复书说：“我已年老弃衰，发齿也堕落了，步行也不方便。”然后赠与车马，婉言谢绝，终于化干戈为玉帛，匈奴自愧失礼，遣使向汉朝认错。这样，汉匈之间及时避免了一场兵燹之灾。

为完成刘邦遗愿，维护皇室，使自己功名垂世，吕后克制住自己，不作自行宣布为女皇的安排。她的目的还是要安定天下，避免动荡所带来的灾难，因为西汉王朝再也经不起战争的折腾了。

由此可见，吕后执政的十五年间，是西汉王朝承前启后的重要阶段，是汉初恢复和发展社会经济卓有成效的时期，这为“文景之治”的出现创造了有利条件。

吕后晚年，因没有子孙，怕高祖的子孙欺凌吕氏，故大封外戚诸吕为侯。吕后崩，终年六十二，与汉高祖合葬长陵。诸吕欲为乱，周勃、陈平等诛平。

史记以来，为历史人物立本纪，乃是帝王的专利而司马迁和班固却各自在他们所写的史记、汉书中破例为吕后立本纪，以反映其执政期间真实的历史过程，亦足见其二人对吕后执政功绩的高度肯定。在他们看来，吕后的功绩几乎等同帝王之伟业。