马皇后嗤鼻一声冷笑：“也罢。既然你紧叩天窗，本宫就送你一盏天灯吧——四月初八，我等游园当日……”她言到此处，吕嫦安已然慌忙无措，额角上渐渐渗出豆大的冷汗来。此时，又听马皇后下话，“那谢姨娘所献‘还魂之法’可有奇效？”

这“还魂之法”，此前有所交待。正是那已故的谢氏于浴佛节当日，随众命妇游园之时，为救朱允炆失魂嗜睡之症所献民间异方。大致为：挑选年满十二周岁男童一十二名，围其周遭嬉闹一刻即可唤回神魂归府。

然而，此法另有大忌——未满十二岁男童绝不可为用。年幼者固然奏效，可近身之人轻者失魂痴傻，重者魂飞丧命。她献此法当日午后，二皇孙朱允炆神魂觉醒，大皇孙朱雄英却突然不省人事。其间病魇又缠三七，直至四月三十当晚，子亥相交之时，终致夭亡薨世。

马皇后这一言更是如泰山压顶，镇得吕嫦安浑身颤抖，拿不成个儿。只闻她吞吞吐吐道：“儿臣……未敢轻易试之……”

“是未敢轻易试之，还是未敢公然试之？”

“这……”吕嫦安顿时无言以对。

“此法当真是个不二良方，却也是个一石二鸟，损人利己的好计策！既救了你儿性命，又为他扫清了他朝立储的大碍……”马皇后骤然暴怒，一声咆哮“阴毒不染指，杀人不见血！”随之，一只茶盏翻落在地，摔个遍地残瓷。

可谁料，吕嫦安见状却奔泪大呼：“母后！儿臣冤枉啊！”说着，一通呜呜咽咽，不成形状。

马皇后见她百般抵赖，紧咬牙关，强压恨气，道：“出去！”

“母后……”吕嫦安越发悲啼。

“出去，别污了本宫门槛……”

吕嫦安硬下头皮，纹丝未动，竟哭得越发难过，“母后，您当真误解了儿臣呐……”

马皇后闭目摇头，道：“犯不着搁这儿惺惺作态。此事，天地皆知，你心最知。”

“儿臣……儿臣……”吕嫦安泣不成声，对语无辞。

“你终日面对神佛，却怀此心，想是从未信过报应一说？”

吕嫦安借机巧辩道：“儿臣正因深信此说，故而素日从不敢有半点妄念。”

“好个舌巧嘴硬的冤孽！难不成非逼着本宫把此事报与前庭，叫皇上揭了你的皮囊不成？”

吕嫦安听闻，当即惊作一团，却硬挺身骨，故作凛然道：“儿臣无罪！全凭母后发落……”

马皇后忽然转身，指其面门怒喝：“好，好，好！你是不见棺材不落泪呀！”随即朝殿外唤道，“朱福，把人带进来！”

话音落时，只闻殿门咿呀开启。吕嫦安朝门外转头回望时，竟见朱福领宫婢雪鹤跨进殿门。主仆二人四目相对之时，吕嫦安顿时慌乱不已。

只听马皇后下令道：“给本宫细细地说，当日是何情形？”

雪鹤得令，施了欠身礼，回头又看吕嫦安一眼，回说：“四月初八那日，游园过后。太子妃一到东宫，便急匆匆吩咐小的前往大皇孙处送些吃食，并说那是太子妃特地打宫外带来的……”

吕嫦安大骂：“贱婢！本宫一片好意，难道也是过错？”

“住口！”马皇后喝道，转头吩咐雪鹤，“接着说。”

“是。太子妃还吩咐小的，如是大皇孙问及二皇孙是否一同回宫，尽管据实回禀。但母妃有令，不可前去东宫探望……”

吕嫦安钻了空子，对马皇后狡辩：“正因儿臣甚忧那‘还魂之法’此忌讳，方才作此吩咐。”

马皇后大喝：“莫再狡辩！若是你当真甚忧此忌，大可隐瞒炆儿回宫一事，何故还要吩咐雪鹤照实回禀？”

“这……”吕嫦安当即无言作答。

“你是吃定雄英对他兄弟思念之心，必会前往东宫探视。”马皇后泣泪咆哮，“是也不是？”

吕嫦安渐觉理屈词穷，只是一声声“母后”地悲唤。

“雪鹤，继续说给她听。”

“是。当时大皇孙听闻二皇孙回宫，喜不自胜。便吵嚷着要去东宫，小的百般劝阻，竟被他以砚台砸伤额角，才致他疯跑出去。小的一直在后头紧追，无奈大皇孙跑得太快，这才任其入了东宫……”

“你二人到达东宫时，太子妃可在二皇孙处所？”

“回娘娘，太子妃当时并不在二皇孙处所。”

吕嫦安悲啼道：“都是儿臣过错……”

马皇后并未理睬她，而是追问雪鹤道：“当时太子妃在何处？”

“当时……太子妃正在厨下亲自为炆皇孙料理膳食。”

“母后……”吕嫦安又想开口。

马皇后止令道：“莫急……”言毕，示意雪鹤回答，“是何膳食？”

“回娘娘，后来娘娘盛来的乃是一碗‘玉龙蓄华羹’。”

马皇后明知故问：“你可知此羹为何物？”

“小的听说那本是武当老仙张真人所创食法，可续保童子身者寿华延存。只是其中食材，皆是世上少有之物……”

此言一出，吕嫦安当即瘫在一旁，扪胸泣咽。

马皇后强咽怒气，点头道：“好，好啊……”转头又唤朱福。

“小的在。”

“带这孩子下去。”

“是。”

马皇后又朝雪鹤问道：“你可知如何自处？”

那雪鹤甚是聪慧，当即回道：“娘娘放心，今日之事，小的绝不会对他人提及半字。”

马皇后点头：“好，本宫信你。去吧。”

“万望娘娘保重凤体。”雪鹤再次施礼，随后跟着朱福而去。

片刻，殿门再次闭合……

此事未完，且看本回目下文。