红日初现，祥云朵朵，上一刻犹是雪虐风狂，这一时却已是万里晴空。参天古松上栖满了各色鸟雀，叽叽喳喳，不绝于耳。而半空中仍低徊盘旋着万千只禽鸟，愁云惨雾般地碾压在群豪的心头。

突有一只白羽鹊凌空展翅飞来，鸣声清亮，穿云裂石。厉天行听得鹊鸣，霍然立起身来，伸掌在铜钟上一兜一翻，便已将那重逾千斤的铜钟轻轻巧巧地托举在了掌心之上！

他仍是目不转睛地凝视着那枚血色果茧，身子便如标枪一般，笔直地屹立在雪地中，手里托着那口古意盎然的华严钟，望之便如上古魔神一般地威猛。

群豪皆是蓦然一惊，受厉天行气势所激，心慌意乱下，倒有一多半人拔出了随身兵刃，一时间，短松冈上刀光剑影，呛啷作响。

只听得赵正义厉声喝道:“大伙儿打起精神，厉老魔这是图穷匕见了，千万莫让他再逃啦！”群豪哄然应喏，渐渐逼近那株古松。

而那枚血色果茧愈发猩红欲滴，果皮上的皱褶已是被撑得吹弹可破，内里清晰可见一只禽鸟状的活物在乱啄乱挠，却不知是何妖物。

聂清臣瞧得是毛骨悚然，莫名感觉到一阵阵的心悸。尽管天上瑞鸟云集，四下异香袭人，可是心头那一股阴郁诡奇的恐怖气息，却是始终挥之不去。他想移开自己的视线，可是那妖物似乎有种难以言喻的邪魅魔力，他仿似被妖法魇镇住了一般，一时间竟是寸步难移。

他惊魂失魄地想出言呼救，可张嘴“啊”了几声，却已是骇怕得说不出半句话来。眼瞅着那猩红色的果茧被撑得越来越薄，“噗噗”轻响中，果皮上已是撕裂开数道裂缝。

终于，只听得“锵锵”一声长鸣，那妖物已是啄破了那层猩红色的果皮，探出了一截热乎乎、湿漉漉的凤头状肉芝，其上有冠有喙，怒睛圆睁，意态狰狞，煌煌有不可一世之势。

聂清臣恐慌万状地跌坐在地上，几次想起身逃开，可是双腿绵软无力，竟是连起身的气力，都似提聚不起。眼看着那妖物慢慢从果茧中探出，禁不住失声叫道:“前辈，这是什么物事？恁地如许恐怖？”

但听得厉天行阴恻恻地回道:“小子，你骨骼清奇，天生侠义，虽略欠迂直，倒也是你书生本色。在下向来怜才，换作往日见你，必定欢喜得紧。只是今日凤皇芝横空出世，尚需活人血食滋之，天意让你冒冒失失地闯到此处，你须怨不得在下辣手无情！”

厉天行将手腕一翻，那华严钟便顺势翻转过来，硬生生地被倒扣在雪地上，发出“嘭”地一声闷响。钟身沉重，冻土坚硬，可这一扣之威，竟是入土三分，将聂清臣与那凤皇芝尽皆罩入钟底，再无半分脱生的可能。

厉天行拍拍铜钟，哈哈大笑道:“小子，你葬身于上古异芝之腹，倒也风雅得紧，在下可是丝毫未辱你斯文！”

聂清臣只觉得眼前一黑，慌忙向后窜起，却是撞在一处坚如磐石的铜墙铁壁上，跌得全身上下无一处不痛。他又惊又怒，黑暗中伸手向四周摸去，但觉触手冰凉，平滑如镜，屈指弹之，隐隐有金石之音，心头蓦然升起一个念头，莫非那厉老前辈果真将自己倒扣在铜钟底下，作了那凤皇妖芝的血食祭物？

一时间，愤怒、绝望、惊恐、悔恨等诸般情绪，潮水般地涌上心头。正自惴惴不安时，铜钟里突然赤芒大作，刹那间，便已是光可鉴人，纤毫毕现。

凤皇芝周身散发着妖异的红光，已从那血色果茧里挣扎出了半截芝身。虽然不过是一截惟妙惟肖、酷似凤状的肉芝，可是聂清臣分明能清晰感受到，它那浩浩滔天般地汹涌恶意，它的眼神里没有怜悯，没有善恶，有的只是无边的贪婪、无尽的嘲弄……

聂清臣虽然热血，可是并不莽撞；虽然少不更事，时常唯唯诺诺，可是每临大事时，偏偏也能沉着冷静，当机立断。

虽然他并不明白，为什么这凤皇芝诞世，务需祭上活人的血食以饲之。但他很快便想明白了自己眼下的处境，着实是他人生二十年最危在旦夕的一刻。

倘若此刻他再不积极主动地去做些什么，待到那妖芝破茧而出的那一时，相信必将成为那妖芝的一顿饕餮大餐。

一念至此，不寒而栗，他仿佛看见了那妖芝恶狠狠地扑过来，咬破他的喉咙，吸干他的鲜血，再一口一口吞噬掉他全身的血肉……

他绝望地大吼一声，眼里心里俱是对这大千世界的依依不舍，他还没有金榜题名，他还没有衣锦还乡，甚至他还没有真正牵过一个女孩子的纤纤小手！试问，他又怎肯就这么窝囊地死去？

更何况，他还想当面问一问厉天行，自己这般为他仗义执言，为何却是如此反脸无情，顺手便将自己推倒在炼狱一般的深渊里！

眼瞅着那凤皇芝即将破茧而出，聂清臣情知再也耽误不得，说时迟那时快，但见他身形一晃，双手竟已是死死掐住那妖芝的咽喉！