她听哥哥说过，天子书院原本是千余年前的战神皇帝所立，秉承其训以武安邦，一开始便与天子军关系匪浅。现在，江左也有了一家青阳书院。

读万卷书不如行万里路。

书院最后游学归来的考核，每一年都有出众的学子被天子军相中，进而有了一个不错的前程。

这也是她阿哥执意要去江左的缘由。

这三年，她阿哥都在为此做准备。总算是皇天不负苦心人。顾家阿九微微一笑。

“阿哥，等会我送你出门。”

云天之外，仙鹤成行。顾家大郎收回视线，点了点头，心里想的却是：

——许卿，你什么时候才会回来。

但他仿佛飞入九重紫的云层之上一样，白云袅袅如同羽衣，仿佛并没有来过一样。

“阿九，要不你跟阿哥一起去江左住几日？过两天，西岚江边有一场清明烟火祭，慎终追远，还会放天灯祈福。”

顾家阿九闻言一怔，心道：“不会这么凑巧吧……”

下山之前，延年师兄也说了，清明的最后一日，西岚江畔有一场烟火祭。有人邀请他泛舟江上，月下同游。

说着，他看了过来。她其实想去，便也一眨不眨地和他对望。

然后，他叹了口气：“都说了是泛舟江上，月下同游，又怎么能少了明月姬。”

听上去语气怪怪的，但她已经笑逐颜开：“大师兄，晚饭也在船上吃吧，叫人打网鱼上来，还有桃花酿……”

师兄答应了，虽然牡丹姬说动了师父，也要去，而师兄又邀请了住持法师……她想，法师又哪里招惹师父呢。

她稍一迟疑，还是很兴奋。

下山的时候，头一次生出几分不舍来，频频回头，要等半个月呢。

他们坐船去看。

她已经答应了。

这里，就只能婉拒了，“阿哥，我明儿就上山。”

有些郁卒。又不能下船去江左逛一逛。

顾家大郎看了出来。

清明祭祖后，顾家老太太就在山上祠堂里住下了。

说是要斋戒七七四十九日，为顾家老爷抄写往生经。

是不痛快呢。

顾家大郎迟疑稍许，然后点了头，“这样也好。阿九，阿哥在外，家里的一切就要劳你多多费心。百善孝为先，你在山上陪着祖母斋戒。阿哥下次回来给你带江左的胭脂水粉。一转眼，阿九也十三了。”

顾家阿九觉得阿哥这一趟返家，心事重重，是因为乔家执意要退亲么。

其实，这门亲事，乔幺娘似乎是中意的。这三年，每一年都要给阿哥做双鞋子呢。

娘亲都夸过她的刺绣好，得了她娘的真传。

阿九身上这一身，也是生日时乔幺娘送的布料。

她想，娘原本也是满意的。

这不痛快，便从乔家说要退亲起，一直延续到了现在。

区别便是一个在山上祠堂，一个在自家家里。

娘亲等闲不发火，一旦动了真火，她爹都得掂量一二。

她偷听到，她娘夜里和她爹置气：

——“你只管上山去做你的孝子！亲娘不要，媳妇不要，一双儿女统统不要。说不得，自家老爷泉下有知，你都不要了。”

顾家阿九九岁就已经知道祖父的英年早逝，透着蹊跷。

他们家一直住在清水巷里，三姑六婆有时在水井边摇着蒲扇，说东家长西家短，喧嚣暧昧，飞短流长。

是有一种说法，她祖父外出收债却一去不回，非是外匪。

实乃家贼。