2023年，2月16日，艾恩葛朗特第十一层，“塔夫特”。
迷宫高塔的入口前，十一名身着纯白底色血色纹路大衣的玩家分列两队，一名中年男子剑盾使检阅似的伫立在他们面前，巨大的银白色塔盾让他更显威严。
“哥德夫利，菲鲁特还没有联络么？”希兹克里夫以一种听不出感情色彩的声线问道，但名为哥德夫利的双手战斧使仍然听出了自家团长的小小不满。
“很抱歉，从一个小时前开始，发送给菲鲁特的邮件都显示为：发送失败。”国字脸中年男子忠实地回馈着自己的尝试结果，“不过，我相信菲鲁特应该不是故意爽约的，所以......我恳请在惩罚她之前至少得听一听她的解释。”
“唔，我知道了，那就再等等她吧。”希兹克里夫摸了摸下巴，陷入了沉思。
“邮件发送失败”就意味着菲鲁特处在类似于迷宫区的“隐蔽地形”，这样的地方在艾恩葛朗特里着实不多见。
不过他也并没有打算利用系统权限找一找，在决定以希兹克里夫的身份参与游戏之后，他就有一直有意识地抑制着自己对系统的依赖。毕竟，开挂的游戏很快就会无趣的吧？他想要的是完美的沉浸观赏式体验，而肆意开挂未免也太破坏那种氛围了......
“团长！菲鲁特回信了，她马上就到，而且......”哥德夫利欲言又止，菲鲁特的请求恐怕会让团长很为难吧？
“而且？哥德夫利，继续说下去。”
“嗨......菲鲁特解释说迟到是因为偶然碰见了故友，而且她的朋友似乎有事想和团长商量......不出意外的话应该也会参与这次迷宫讨伐，怎么办……”
“......也不是什么大问题，知道那个人的身份么？”希兹克里夫对这种事似乎并不在意，老实说他看上去除了攻略进度什么都不在意。
“嗨，ID是里见，就是那个在第十层BOSS战崭露头角的男性单手直剑使，据说和白银之手的人关系不错……”哥德夫利的话已经说得比较委婉了，更确切的说法是：里见和白银之手达成了事实上的BOSS攻略战合作关系，说他是白银之手的编外人员也不为过……
而各大公会间的竞争是很激烈的，为了抢先拿下第十一层的BOSS，血盟全团完全舍弃了野区资源和城镇的任务资源，一到达第十一层就准备立即突破迷宫区。因此，他们这次迷宫讨伐无疑是公会机密活动，这样让和“白银之手”关系暧昧的外人参与进来真的好么？
“里见？”这个回答早在希兹克里夫的备选答案之中，只是没想到菲鲁特这么快就发现了里见的身份，让他有些小小的诧异。
“里见君的话倒是无所谓，我早就有招徕他的打算了，这次让他一起行动也算是展示一下我们血盟的气量吧，毕竟我们的目标是第一公会。”希兹克里夫瞥了一眼似乎有所挣扎的哥德夫利，哥德夫利唇诚惶诚恐地低下了头颅，不敢直视这个威严的男人。
“哥德夫利，不要那么迂腐，否则你可能一辈子就是个小队长了。”希兹克里夫若有所知地提点到，他从不吝惜对属下的指点，因为只有血盟变得更强，玩家们才更有可能杀到第一百层，而他还真期待和曾今的战友们对峙的那一天啊。
“团长所言极是！”哥德夫利对这个强大的男人心服口服，这个男人在招徕他的决斗中只用三招就让他落败！而且，这个男人强大的地方绝不仅仅是他的剑术和防御，他那似乎永远古井无波的态度才是真的可怕！这个男人即使在生死战中也从未变过脸色！
哥德夫利哪知道希兹克里夫时刻套着“系统保护”的绝对防御，在这个世界里除非他愿意，谁都杀不死他。而一旦抛下了对死亡的畏惧，战斗力便可以最大程度地得到发挥了。
不远处的传送台上闪烁过一道青光，一大一小两道人影从青光中显现出来。
“团长，很抱歉我来晚了……”菲鲁特拉着里见一路小跑，匆匆赶到了希兹克里夫面前，“您不会开除我吧……”
“......下不为例。”希兹克里夫虽然看上去还是那副扑克脸，但言下之意是已经原谅了菲鲁特的这次迟到，“里见君，初次见面，鄙人希兹克里夫，忝为血盟骑士团团长。”希兹克里夫伸出手来，嘴角露出一个淡淡的弧度。
“......希兹克里夫团长，久仰久仰……”里见迟疑了一下，最终还是握住了希兹克里夫的手，被大BOSS看上眼的感觉还真不好受……
希兹克里夫眼里的笑意更盛，面对里见的小小失礼他波澜不惊地笑着，两人的第一次交锋高下立判。
“既然人数已经到齐我们就出发吧，时间不多了。”希兹克里夫拎着巨型塔盾走在队伍前头，“第十一层必须由我们血盟拿下！”
“嗨！”*12
里见跟在菲鲁特身旁随着大部队移动着，这一声异口同声的回应让他有些讶异，这两只队伍别的不说，至少算是秩序井然了。
而在迷宫区与怪物的遭遇战中，希兹克里夫的每一次指令都得到了完美的执行，两只小队的配合可谓默契无间。就团队配合水平来看比“白银之手”还要强上一分。
里见很快就意识到了希兹克里夫挑选早期元老级团员的标准：忠诚与实力并重。血盟团员的单体实力或许不是玩家中最强的，但他们的团队执行力和配合力绝对是顶尖的。他们或被希兹克里夫的实力所折服，或倾倒于希兹克里夫誓要建成第一公会的豪情，总之，他们几乎都信赖着希兹克里夫。
不得不说，茅场对人心的把握很到位，他轻而易举就赢得了一大波精英的忠心，也难怪原著中他“跳反”时一大波血盟团员“失了智”，一群大老爷们搞得像被欺骗了感情的小姑娘似的……
“里见君，不知道你有什么事想找我商量？”趁着短暂的休息时间，希兹克里夫走到里见身旁，“如果是加入血盟的请求，我现在就可以答应你。”
“......不，正相反，我完全不准备加入血盟。”里见用“你怕是失了智”的眼神扫了希兹克里夫一眼，“而且，我希望你能允许菲鲁特退出血盟......”
“哦？”希兹克里夫扫向正在不远处和队友们交流战术的小女孩儿，“看上去菲鲁特君并不准备退团，那么，是你的意思？”
“......算是吧，老实说把她放在血盟，不，准确来说是整个攻略组我都很不放心。但那个家伙肯定是不会主动放弃的，所以......”里见第一次直视希兹克里夫的目光，他用一种近乎是祈求的语气说道，“如果你能暗示她退出血盟就再好不过了，能行么？”
“虽说我很想答应里见君呢，但回答仍然是：不可能。”希兹克里夫，不，应该是名为茅场的男人神情复杂地看着“里见”，他这个学弟和以前大不一样了呢，不仅性格完全变了样而且以前的记忆似乎也灭失了，是转化成“摇光体”的代价么？而这样的“里见”是不是意味着已经是和以前完全不同的人了呢……以前的“里见”已经彻底消失在这个世界上了么？而“摇光体”这条通向永生的路究竟能否走通......
里见啊，你终于有一次走在我这个师兄前面了啊，这就是你一直想要的吧？即使是以生命为代价……
“里见君，你不觉得你太自私了么？我很理解你的想法，毕竟，攻略出现伤亡实属正常。但是，菲鲁特君也不会同意你的做法吧？你真的想过菲鲁特君的心情么？”希兹克里夫耐着性子循循善诱道，要是别人他才不会费这么多话，但是这个人却是“里见”的摇光体，不论是看在昔日的情面上也好，还是单纯地研究摇光体的思维模式和人类有何差异也好，他都愿意将对话继续下去。
“......我只是觉得像她那种小孩子不应该去冒险而已，攻略组也没有弱到非需要小孩子去战斗这种程度吧！现存的八千万玩家里绝大多数都是十六岁以上，甚至还有不少进入社会的成年人，可让那样的人窝在安全的后方，却让十四五岁的后辈去赌上性命为他们战斗真的好么？！她才十四岁，还有大把的人生要过，怎么可能就这样死在这里！”
“里见君，我可以理解为你在怀疑菲鲁特君的努力和实力，甚至是在怀疑血盟和整个攻略组的态度和实力么？”
“......我对贵团的未来表示担忧，一昧地专注攻略而忽视团员的心理关怀的话说不定会出现很严重的后果，当然，这个问题同样适用于攻略组。”里见所担心的自然是“克拉蒂尔”那种家伙，“克拉蒂尔”的出现并非偶然更并非孤例。
攻略组日后暗地里的勾心斗角并不少见，血盟算是情况最好的了，但还是出了“克拉蒂尔”这种“准红名玩家”，这种被死亡游戏摧残到心理变态的家伙不知凡几，各个都是定时炸弹！菲鲁特这种天真的家伙总有一天会中招的！而不远处正在豪爽地哈哈大笑的哥德夫利不出意外的话也是这种倒霉蛋。
“原来如此......你的担心不无道理，倒是我反而没想这么远。”希兹克里夫恍然地挑了挑眉，看来自己曾今的学弟虽然完全变了样，但那份骨子里的谨慎还残留着，那份对他人无言的温柔也还残留着，他毕竟还没有完全消失呢……
“所以说你很担心菲鲁特君的安全，所以想她退出攻略组，就是这样吧？”希兹克里夫总结道，“但菲鲁特君是不可能主动退出攻略组的，既然你这么担心她倒不如由你亲自保护她的安全，如何？你应该不至于连自己都不信任吧？”
“......你这是，又在招徕我？我说过了，我不想加入血盟，准确来说我不想加入任何公会！你知道的吧？蒂亚贝鲁那边我也回绝了。”
“里见君不想加入公会无非是不想被束缚罢了，既然如此，如果我给你相当的自由你是不是就可以考虑下了呢？”希兹克里夫一针见血地指出了问题的关键，加入公会无疑有很多好处：不仅有稳定的收入来源，还有完备的后勤服务。装备和补给品完全不需要操心，战斗人员只要专心提高战斗水平就好了，其他杂事自然有其他部门的人帮你料理掉。
但权利与义务总是相伴相生的，作为公会的战斗人员，就应该无条件服从公会的战斗指令，即使眼前是强大的楼层BOSS，团长一声令下你也要毫不犹豫地顶上去！否则就是抗令！若因抗令而产生人员伤亡，则全部责任都应由那个人承担！轻则驱逐出会，重则押入监狱也不无可能。
“相当的自由？你会这么好心？而且，你敢说你的话就顶用了么？公会其他成员不会有意见么？”
“呵呵，我的话自然是顶用的，血盟的人都是我一个个招徕的，对我自然是心服口服。而且，如果如果里见君展示出不逊色于我，甚至超乎我的实力的话，想必有意见的人也会服气吧？所以，决斗吧，你赢了就一切好谈，即使是要我劝退菲鲁特君我也没有怨言。但是，若是你输了，就要加入血盟。当然，是作为普通成员，没有任何特权。所以，你考虑的怎么样？”
“......决斗么。”里见心里直呼“握了个大草”，这狗血剧情怎么好像桐人君的老路啊……而且茅场这个挂比怎么可能会输！就连速度几乎突破人类极限的桐人老爷都挂了啊！
“没错，想要证明自己实力的最好办法自然是决斗了。所以，你的决定是？”
“......我先确认一下，只要我赢了，不论用什么手段，你都会答应我的条件吧？”
“当然，如果你做得到的话。”
怎么可能做得到啊！你这个“锁血挂”、“加速挂”的挂比！除了拔你网线，谁干的过你啊！
“好吧……但愿这是场公平的决斗！”里见在“公平”二字上着重强调道，指望着茅场这家伙能多少有点竞技体育精神......
话已至此，里见早已无法拒绝。如果茅场真心公平决斗的话那还有一线生机，只要有一丝可能他就必须去试一试。即使输了其实问题也没有那么严重，至少也能随时在菲鲁特身边保护她。
“当然，一切都会很公平的。”希兹克里夫似笑非笑地看向里见，就像老练的猎手看向陷阱里的兔子一样。
这把稳了！
“那么时间定在什么时候？这个可以全权交给你决定，里见君。”既然胜券已握，希兹克里夫也不介意在细微处大度一番，反正不管什么时候他都有必胜的把握。
“那么，就现在吧！正好你的人都在场，如何？”不能给茅场太长的时间准备，趁着他没机会暗地里给自己多添几层Buff，速度撸掉他才是最佳选择。
“呵呵，很好，就现在吧。正巧打完这场你就可以名正言顺地跟着我们讨伐迷宫了吧？”
“你别得意的太早，在团员面前输掉很丢面子吧？如果丢掉团长的位子就不好了。”就算硬实力上比不上一身土豪装的希兹克里夫，但气势上绝不能露怯！否则以希兹克里夫但心机，足以让他不战而败！
“呵呵，有趣，这种话你以前肯定不敢这么对我说吧？有趣，太有趣了。”茅场感慨万千，“里见”已经和他印象中的形象相去甚远，但这种变化非但没让他生出陌生感反而更加激发了他的好奇——“摇光体”究竟是怎样的存在？是“旧我”的死亡还是“新我”的诞生？“摇光体”究竟只是拥有着前者记忆的新的灵魂，还是性格产生变化的原本灵魂？
这些问题让茅场痴迷，因为他清楚，他的归宿从来就只有“摇光体”这一条路——他已建成那座儿时梦中的钢铁浮游城，而他的最大愿望无疑是将灵魂融入那个世界。
“以前？以前我们认识？”