飞驰而过的蒸汽机车喷吐出了大量的烟尘,阿诺德从偏僻的窄巷里走出来时压低了自己的帽檐,拢了拢自己的外套,掩上了衬衣一角的血迹。
在那三具尸体腐烂之前,没有人会注意到他们,阿诺德知道那是萨莱帝国的刺客。解决他们花了阿诺德不少的时间,但他从小到大学习的剑术帮了他不小的忙。
四个月之前,这些人本来还应当听命于阿诺德,而现在,他们却奉命要取走他的性命,毕竟此时的他已经不再是那个帝国的王子了。他成了一个被自己的国家驱逐的人,一个一无所有的幸存者。
在四个月前的一场政变里,他失去了自己原本拥有的一切。
大陆的局势瞬息万变,阿诺德的老师曾经告诉过他不要相信任何一个人,他是萨莱帝国未来的国王,他必须随时准备好应对阴谋。
现在看来他显然还没有远远没有做好充足的准备,但阴谋早早就到来了。他的父亲死在王座之上,他的母亲喝下了毒酒,而他自己则被迫跳下了悬崖,坠入深海。
那个曾经尊贵的王子已经死在政变的夜晚了,现在的阿诺德混迹于邻国黎戈尼的黑街。在过去,他花费了大把的时间来学习如何成为一个优秀的国王,现在这样的未来已经离他远去了,但不论是渊博的学识还是精妙的剑术,都帮助他在黑街很快就站稳了脚跟。
阿诺德知道自己终有一天会回到萨莱帝国,查明是谁发动了政变,并且让那个家伙付出代价。但在这之前,他需要自己的势力,也需要对整件事有充足的了解。
遥远的方向有钟声敲响了七下,阿诺德加快了步子,打算在被任何人认出身份之前离开市区。萨莱帝国和黎戈尼仍然处在交战之中,阿诺德的那双深绿色的眼睛代表了他的身上流着敌人的鲜血,一不留神,他就可能会被愤怒的民众送进警局或是打进医院。
走过一个转角,市区勉强称得上干净的街道消失了,展现在阿诺德眼前的是破败的贫民区。
贫民区从来不是什么好地方,这里从不遵从法律或是秩序,唯有欲望是这里永世的国王。然而阿诺德喜欢这里,毕竟即便他是一个来自于敌国的流亡者,也能在这里谋得一个栖身之地。
就在阿诺德已经可以远远看到自己落脚的旅社的时候,一个声音忽然叫住了他。
“先生,来看看吧,”街边戴着高礼帽的年轻人热情地招揽着他,“我这里有您想要的东西。”
从年轻人手里的货箱就能看出,他是个专门贩卖假货的小贩。阿诺德不打算上这个当,然而小贩的货物却吸引了他的注意力,年轻人的货箱里不是什么常见的商品,而是一排装满了斑斓沙砾的小瓶子。
“买一份美梦吧,”年轻人走上前来,将一个瓶子塞给了阿诺德,“我敢打赌,您会想永远留在那里。”
年轻人靠过来的时候,他身上尸体一般腐败的气息让阿诺德愣了愣神。
等到阿诺德回过神来的时候,年轻人已经消失得无影无踪,夜晚的冷风吹过他的脸颊,让他有了一种如梦初醒的感觉。不远处的酒馆已经亮起了灯,他向前走了几步,而就在他将手揣进衣兜的时候,却触碰到了一个冰冷的东西。
那是一个小小的玻璃瓶,瓶中细碎的沙砾带着淡淡的蓝色。
那天晚上,阿诺德入睡之后并没有像以往那样被噩梦困扰,而是回到了城堡温暖的壁炉旁。
“阿诺德,”阿诺德的母亲坐在椅子里,脸上挂着温柔的笑容,“听我讲一个故事吧。”
阿诺德忘了自己是怎么到这里来的,内心有一个声音告诉他,这一切都是真实而寻常的,茫然地点了点头,他坐在了母亲的对面。壁炉里的木柴燃烧发出爆裂的声响,阿诺德紧盯着母亲的脸,仿佛害怕她会忽然消失一般……
——但他完全弄不懂,自己为什么会担心母亲会忽然消失。
“在大陆上,游荡着一位梦魔,他能够嗅到人类身上不幸的味道,他会伪装成一位商人,向他们兜售美梦。在梦境里,人们可以得到他们想要的一切。梦魔从不收取金钱,他只会将沙砾放在买下了梦境的人的眼睑上,取走他们的眼睛,让他们陷入永眠。他们的灵魂会永远徘徊在自己的美梦中,即便如此,许多人还是向他买下了美梦,因为在梦里没有死亡也没有背叛。”
死亡和背叛?
阿诺德睁大了眼睛,有什么东西在他的脑海中一闪而过。
这不过只是一场梦而已,死亡和背叛才是他的现实。