时辰刚过五更，天色蒙蒙亮。

一阵尿意将老蔡从美梦中叫醒。他迷迷糊糊的掀开被子，披上破棉袄，套上破棉裤，腰带也没系，双手提着棉裤，趿着鞋，晃晃悠悠的推开门，走了出去。

转过墙角，一排茅草房里拴着几匹劣马。浓烈的马粪味随着干冷的冬风，吹向老蔡。

“阿嚏”依旧迷糊的老蔡，被冷风一吹，彻底醒了过来。他扯了扯身上的破棉袄，站在水槽前，掏出裤裆里的家伙，开始放水。

老蔡响亮的喷嚏声，将一个睡在马棚中的大汉惊醒。这汉子掀开薄薄的棉被，伸头朝马棚外看去。

“我说马大，该起了！”正在撒尿的老蔡，瞅着用手支着身子，正伸头看着他的马大说道。

“我等下起……”被吵醒的马大，随口应了一声，翻个身，扯着棉被，又睡了过去。

“懒驴！”放完水的老蔡低骂了一声，提着棉裤，转过身，向屋里走去。

“天都亮了还点着灯？”老蔡刚要进屋，瞥见隔壁刘老疤的屋里有一缕灯光，从窗户透出。

“刘老疤发什么财了，这么糟践东西？”老蔡抬头瞅了瞅，正慢慢从深蓝色变成浅白色的天空，嘀嘀咕咕的说道。

也不能怪老蔡多疑。在章家集这个小镇上，老实巴交的刘老疤，不是个有钱的主儿。四十多岁，带个孩子，也没个婆娘。开了个棺材铺，手艺是不错，但为人木讷，不善言辞。就知道埋头做活，一年到头也挣不下几个钱。还有他那个儿子，十五六岁，正是长身体的年纪，吃得又多。

不过，这刘老疤倒是疼自己的儿子。老蔡好几次有意让刘老疤的儿子，入了籍，在自己这儿做个铺兵，领一份饷银。刘老疤几次也没答应，怕自己儿子当了大头兵，哪天一纸调令上了战场，回不回得来就不好说了。

“狗屁上战场！龟儿子上战场！别看咱这儿是边地，打仗轮不到咱儿！”老蔡总是信誓旦旦向刘老疤保证。但无论怎么说，刘老疤也没松过口。

当然，老蔡也没强求。毕竟乡里乡亲的，低头不见抬头见。老蔡也是看刘老疤的儿子，长的结实，干活勤快，像他爹刘老疤，不惹事，好管教。

“真该招个伙计喽！”老蔡系上腰带，一边穿鞋子，一边感叹道。

确实，一个急递铺，一名铺长，配五名铺兵。现在就老蔡和他婆娘，还有马大三人。虽然他能吃三分空饷，算他婆娘那份，是四份。但铺子里的活儿，就他们三人干，还真有点忙不过来。

急递铺，专司传递朝廷书信。并不承担运送物资和接待过往官员的任务。章家集的急递铺，也就是老蔡的急递铺，是西北边疆上最后一个急递铺了。再往北，就是朝廷与西夏的边境线了。

边境线上驻守着一营兵丁。其实老蔡也就是为这营边军的来往信使提供马匹和饮食。说起来也没啥忙的，毕竟边境承平日久。就算朝廷与西夏再起狼烟，党项蛮子也不会从这里进攻。因为茫茫戈壁是最好也是最无情的天堑。

“马大，还没起？”老蔡将漱口水吐掉，朝着马棚喊道。

“吱吱呀……”缺了一条腿，用石头垫着的破床，发出一阵响动，而床上的马大却没有动静。

“懒驴，睡一辈子马棚的命！”老蔡骂了一声，没有继续催促马大，因为他知道，等下自己婆娘将早饭做好，马大闻着饭香，人就到厨房了。

“怎么还点着灯？”老蔡疑惑的看着刘老疤家的窗户嘀咕道。这会儿天已大亮，老蔡系上腰带，穿上鞋子再次出门的时候，都能看清楚墙角的蜘蛛网了。

“一样的的砖瓦房，刘老疤屋里还点着灯，难道是他家客哥看了一夜的书？也没听说刘老疤让他儿子考功名啊？”老蔡心里杂七杂八的想着。

“刘老疤，天大亮了，你点着灯看春宫呢？”老蔡隔着一米多高的院墙，向刘老疤家里喊道。

“啥春宫？在哪儿呢？让我也看看！”马大的声音从老蔡身后传来。

“看个屁！喂马，劈柴去。”老蔡转过身，一巴掌拍在马大的头上。

“还没吃饭呢，就让干活！”马大小声顶了一句，扭头朝厨房走去，边走边喊道：“婶子，咱早上吃啥啊？”

“吃吃吃，就知道吃。”老蔡看着马大的背影，嘟噜了两句。转过身，看着隔壁依旧寂静的院子，在心底疑惑道：“该起来了啊，刘老疤可不是马大那样的懒汉！”

“刘老疤，你起了没？太阳照屁股喽，你还点着灯，你家蜡烛不要钱哟！”老蔡又喊着两句，远处几家街坊都让他吵醒了。可刘老疤和他儿子却没有丝毫声响。