与湖广行省蕲州路相邻的西边便是隶属于河南行省的沔阳府。沔阳当地有很多渔户人家，世代以捕鱼为生，平日里吃喝住宿尽在船上。

其中一户人家姓陈，家主名叫陈普才，生有五子，分别叫陈友当、陈友直、陈友谅、陈友贵、陈友仁。陈家原本姓谢，盖因陈普才之父谢千一入赘陈家，遂改其姓。

陈家父子若尽为渔户，倒也可以勉强度日，但无奈渔户的身份实在卑微，大儿子和二儿子还算听话，打小跟着父亲干活。老三陈友谅却始终不愿意一直做个被人瞧不起的渔户，便总带着两个弟弟想方设法的读书识字，想着要是能到县里的衙门讨个差事，便再不用每日低着头做人。

陈友谅出生时，两位兄长便已跟着父亲打渔，家境寒酸但也没有饿过肚子，陈普才甚至还送他到私塾读过书，陈友谅也因此略通文义。陈友谅打小便对低等渔户的身份深恶痛绝，是因为村民们平常日都不与自己这样的渔户打交道，每当走进村县里，村民们都会捂着口鼻，厌恶自己身上的鱼腥味。

陈友谅想着等以后至少也要摆脱这惹人生厌的渔户身份，便在闲暇时练习武艺，读书认字，逐渐在附近小有声名。想了好多办法，终于才在县衙里做了一个刀笔小吏，可进了县衙以后，反而觉得越发没有出路，此刻正神情沮丧，一人坐在岸边，直勾勾地瞅着自家的渔船。

五弟陈友仁正在闲逛，一扭头发现自己最尊敬的三哥正在一个人发呆，便凑上去拍了拍他的肩膀，嘿嘿笑道：“三哥，你好不容易进了县衙，我还指望着你领我挨家挨户转转呢，也好让弟弟我脸上沾点光。”

陈友谅看着一脸兴奋的弟弟，心中愈发愁苦，不知道怎么解释，就从脚边的湿地里抠了些泥巴，抹在了陈友仁的脸上，无奈道：“跟着我出去，你的脸上也只能沾到这些臭泥罢了。”

陈友仁有些不解，疑惑问道：“哥，你不是说等摆脱了渔户的身份，就能让人瞧得起咱们了吗？进了县衙以后怎么反倒愁眉苦脸的？”

陈友谅弯下腰，将头埋在双膝内，小声道：“我原来确实是这么以为的，可真这么做了以后，才知道受的冷眼更多。进到县衙便能改变一切？不过是一个不入品的代笔小吏而已，而且就算是县丞，见到那些蒙古官员，还不一样是卑躬屈膝，跟奴仆没有分别。”

陈友仁听了这番话后也有些沮丧，搓了搓脸上的泥巴，嘀咕道：“哥，那咱这辈子就注定得让人瞧不起了吗？”

两兄弟正在郁闷，远处两壮汉大声喊道：“大哥！”

陈友谅听到声音，眉眼间露出惊喜之色，赶忙站起身答应。他在家中排行老三，叫他大哥的人自然不是他的亲生兄弟，而是与他志气相投的两名结义兄弟。

一人名叫张定边，排行老二，与陈友谅是发身材魁梧，留着几绺美髯，看上去英俊潇洒，也出身于沔阳的渔户，其人豪侠仗义，不仅身手不凡，又略通天文地理，更擅岐黄之术，陈友谅自诩气力惊人，可在他手下却难挡几个回合。

三弟名叫张必先，大家都称其为“泼张”，很有头脑，个子不高胆子却大，乘船打渔往往所获最丰。

三人寒暄过后，张定边神色突然郑重起来，沉声道：“大哥，东边有消息了！”

听见此话，陈友谅也不敢大意，正色以对道：“什么消息？”

张必先四处看了看，确定了周围无人，才接过话道：“大别山上那伙白莲教徒已经决定响应河南的刘福通，准备进攻蕲州了。”

陈友谅面容瘦长，认真想事的时候眉毛紧锁，给人以凝重之感，听着张必先带到的消息，不敢盲目相信，出言确认道：“这消息是怎么传来的？”

张必先答道：“大哥，你放心，这是我家中的堂兄亲口告知，他们已经开始打造兵器，集结人马了，就由多云山庄的庄主倪文俊担任先锋将军。”

陈友仁一听这话，心中大惊，脑门上吓出了冷汗，拽了拽陈友谅的袖子道：“三哥，我们要去报官吗？”

陈友谅转过头，眉毛拧在一处，呵责道：“你掉进水里淹傻了不成？报官对我们有什么好处？是能赏你条渔船，还是能给你些钱粮，那些贪官酷吏将我们视作乱党一同抓起来倒是有可能。”

“那那我们怎么办？”

张定边出言安慰陈友仁道：“不必惊慌，我听说红巾军到处摧富济贫，攻陷城池后第一件事便是开仓放粮，让大伙都有口吃的，贫民寒士都支持他们，反倒是平时作威作福的县官老爷和田主都被砍了脑袋。咱们几家身份低贱，红巾军就算攻到了这里，也不会对我们怎么样的。”

经他解释之后，陈友仁才稍感放心，想起刚才自己丢人的紧张样子，不好意思的嘿嘿笑着。

“去，将你四哥也叫来。”陈友谅吩咐陈友仁去将陈友贵找来。

陈友仁疑惑道：“大哥和二哥不叫吗？”

“叫你做什么就做什么，今天怎么这么多嘴！”

又被训斥了一顿的陈友仁不敢多言，赶忙跑着去寻找陈友贵，不到半柱香的功夫便将其带回。