李冶微微一笑，关上院门，顺手拿起角落的锄头走到旁边的菜园干活去了。

宁家这个院子外面看着不大，进了里面却别有一番天地，除了一进正房宁放住，和偏房李冶住，其余地方都开辟成了菜园。这时候虽然已经是秋分，一垄垄菜畔上仍然长着绿油油的蔬菜，萝卜，青菜，看着长势喜人。

宁放走进厨房，锅里热着饭菜，虽然简陋但好歹有口热乎的，等他一阵狼吞虎咽吃饱了，抹抹嘴巴走出来，看见菜园干活的李冶皱了一下眉头。

宁放和李冶的关系有点复杂，宁家祖辈都是经商，父亲曾是齐州商会中人，家道殷实。有一年宁放才九岁时，来了一对外地逃荒地父女，宁家收容了父女俩，就是李冶和她爹。

天有不测风云，人有旦夕祸福，那年黄河决堤，齐州大灾，宁放的父母和李冶的爹都在大灾中死亡，留下他们两人。

好在有这座旧宅栖身，宁放不至于流落街头，而无处可去的李冶，也便成了他的难题。

宁放本来想送李冶回她的老家，但是李冶是逃难出来的，老家已经没有亲人了，这事儿就只好不了了之了。

总得来说，连宁放自己也不知道该怎么对待李冶，富二代出身的宁放从小游手好闲惯了，吃喝嫖赌，虽然现在落魄了臭毛病一个也不改，整日不进门到处浪荡，饿了才想起回家。

宁家除了这个破败的老宅，还有一点微薄田产，被宁放租给菜农了，靠着少的可怜的租金勉强度日。要是节俭点，勒紧裤腰带省吃俭用倒也能维持生活，但宁放偏偏少爷脾性改不了，整日游手好闲吃喝嫖赌不务正业，入不敷出。

真是难为李冶，小姑娘硬是不吭一声，撑起了这个家，平日有空就替大户人家洗衣服，缝缝补补，补贴家用。

宁放走进上房，这是他住的地方，屋里虽然简陋，但被小丫头打扫得干干净净，炕上被子叠得整整齐齐。堂屋的桌子上放着十几文钱，是李冶替人洗衣服挣的钱，小丫头平时除了家用，剩下的全都给宁放了。

宁放今天欠了秦白茅的债，正愁呢，也就不客气地拿走了。

………………

第二天清早，宁放睡醒起来一看，李冶给人干活去了，锅里热着饭，他吃完饭，剔着牙缝在屋里琢磨今日去哪里玩，想了一会儿，便决定去逛苏园，他有半个月没有去过哪里了。

苏园是齐州府最有名的青楼，齐州三大青楼苏园，止园，琴园中，苏园算是名气最大的，苏园之所以出名是因为四大才女，苏小卿，李念奴，朝云和赵飞影。这四女皆琴棋书画歌舞礼仪无所不知，名扬齐州，每五年一度的花魁比赛，魁首从未旁落他家。

四大才女都是卖艺不卖身，平日惹得那些风流公子浪荡子弟如苍蝇逐臭，纷纷前来，而齐州府中达官贵人有钱人家自然也是趋之若鹜，只不过四大才女既然以才艺出名，绝非庸俗之流，来这里的人自然都要附庸风雅，久而久之，就连苏园所在的文房街也便成为齐州府除了涟水书社之外，最风雅的去处。

宁放不读书，自然附庸不了风雅，但男人本色不免，他也是苏园的常客。早先父母在世时，宁放以富家公子身份前去，也能让四大才女看他一眼。现如今，他破落了，每次去了也只能闻香逐风，过把干瘾。

走出门，在胡同口遇到了邻居齐大壮夫妇，两人挑着蔬菜担子刚从家里出来，边走边吆喝卖蔬菜。

“宁公子，你要上哪里去？”

齐大壮叫住了宁放。

“齐兄，我要去城北办点事。”

“哦，那早去早回啊。”

齐大壮叮嘱了一声，和老婆走了，但他们边走边窃窃私语着什么，还不时回头看宁放一眼。眼神里是一副哀其不幸，怒其不争的意味。

宁放在邻居们眼里就是浪荡子弟，不务正业，邻居们倒是同情小丫头李冶，对此宁放也一肚子委屈，他早想让李冶离开了，可李冶没地方可去。

太阳从不远处的护城河上照射过来，胡同旁边墙壁上涂上金黄色，看起来温暖，却带着丝丝寒意，毕竟是秋天了。沿河岸一群妇女皱着眉头，捂着嘴在河边洗衣服，脏污臭气冲天，到处都是衣衫褴褛的菜农，这一切构成了宁放眼里某个秋日清晨的情景。