皇帝点点头，然后步入正题道“既然话扯到土地上了，那么朕就多嘴问上一句，听说皇祖朝的时候加派过一次辽响？”

辽响？

群臣面面相觑，越发觉得皇帝的脑回路异于常人，思维跳跃性令人难以捉摸。

叶向高站出来回答道“事实上辽响一共征缴了两次，从万历四十六年九月，户部尚书李汝华提议征缴辽响开始，万历四十七年、四十八年更征缴过两次辽响。李汝华当时提议每亩地多征缴三厘五毫税银00035两，当时朝廷的确只打算征收一次辽响，但是萨尔浒战败之后，在当时辽东经略熊廷弼的建议下，辽响税额又增加了三厘五毫，等到万历四十八年三月户部等衙门又提议再加两厘的税银，这前前后后，便有了九厘。民间苦甚，称其为九厘银。最后一次征缴的辽响，若是臣没有记错的话，似乎是五百二十万两。但是先帝继位之后，废除了许多苛捐杂税，九厘银就在其列。”

“五百二十万两？”

皇帝摸了摸下巴，觉得大明朝果然富裕，可惜却是藏富于民，而且是少数民。

听皇上这口气，群臣在清楚不过了，这是皇帝又起了增加赋税的念头。

叶向高沉默不语。历朝历代，关于增加赋税一说都是个两难之策。不加吧，财政赤字就过不去，加吧，又会在史书上留下骂名。

皇帝抬眸扫视群臣一眼，见大家伙都选择了明哲保身，便不悦的站起身来，他刚要发一通牢骚，却是无意间看到了方从哲竟然靠在一边的柱子上昏昏欲睡，见状，皇帝发尽上指冠，大声叫了句“方首辅！”

方从哲摸了把嘴角上的口水，强打起精神，上前一步听宣。

皇帝说道“国库里没钱，你身为首辅大臣责无旁贷，给支个招吧？”

方从哲一脸尴尬，他能有什么招？整个内阁整个官场整个士林，还有几个人将他这个首辅放在眼里？

方从哲硬着头皮说道“自古充盈国库无外乎开源、节流两个方法。臣以为皇上应该从这两个方面着手。”

皇帝冷笑道“继续讲下去。”

方从哲脑门直冒冷汗，他支支吾吾的讲道“每年宫廷开支高达三四十万两银子，臣以为可以节制一二，自古明君圣主多以勤俭节约为德”

“住口！”

皇帝怒喝一声，吓得方从哲连忙捂住胸口，生怕重蹈何宗彦的覆辙似的。

皇帝愤怒的嚷道“以方首辅的意思，国库空虚全因朕挥霍无度，不懂得勤俭养德了？”

方从哲极忙拜倒，口称下臣死罪。

“臣老麦昏聩，口不择言，实在是罪该万死。”方从哲低低的垂着脑袋，一副愿打愿骂的模样。

皇帝冷哼一声，甩袖道“你的确老了，再这么赶下去我大明朝廷非得破产，关门大吉不可。本朝怎么用了你这么一个糊涂虫？致仕吧。”

闻言，方从哲如蒙大赦，极忙口谢天恩。

群臣刚刚也都替方从哲捏了一把汗，可此刻见到皇帝竟然只是轻描淡写的一句致仕吧，不禁又是大感意外。对于旁人来说致仕兴许是种严惩，但是对于在内阁不受待见，度日如年的方从哲来说，这无疑是一场久盼的甘霖。

世界这么大，方从哲早想出去走走了。皇帝这种处罚，也算是板子高高举起，轻轻落下。方从哲对于皇帝的这种手段自然感激涕零，可是他刚想好自己的一番乞骸骨的谢表，便听到皇帝继续同他讲道“朕听闻，家有一老，如有一宝。方老大人从今以后就要马放南山，回乡含饴弄孙了。朕着实有些舍不得，这么着吧，给朕留下点儿东西，也算是个念想。”

方从哲的心随之猛地一颤，他忙问道“下臣昏聩，还望皇上明示。”

皇帝冷冷的笑了笑，坐在宽椅之上，眯起了眼睛，不在开口。

见状，方从哲的心逐渐往下沉，他暗道果然，这皇帝的雨露不是那么好承接的。既然皇上开恩令自己开缺回乡，那么自己就需要有所表示。否则，恐怕还没等自己回到老家，锦衣卫们就已经拎着枷锁镣铐寻上门来了。

在大明朝，谁都可以不痛快，唯独不能让皇帝不痛快！

方从哲明白皇帝的意思，他颤巍巍的开口道“下臣愚钝，一生所作诗词墨宝皆是应景之作，粗制滥造，不敢玷污皇上的神目圣聪。臣听说做官呐，干一件造福四方的好事容易，可是立一条颠扑不破的规矩却是极难。下臣虽然愚拙，但亦是在这人间官场沉浮数十载，却有一条规矩呈奏皇上，日后每当皇上看到这条规矩的时候，就能想到臣下，而臣下在野被这条规矩拘束着的时候，也便能每每思念着皇上，替皇上祈福啊。”

皇帝这才睁开眼睛，笑了起来，他忙问道“说得好啊，做好事容易，立好规矩却难。方阁老，你的规矩是什么？”

方从哲深吸了一口气，讲道“臣下知道皇上忧思国库空虚，臣临走之际的这个规矩正是能够替皇上解忧的条陈。”顿了顿，他又道“皇上不可再征辽响，一者，万历朝时，本以严明辽响只征收一年，再征之朝廷岂不失信于天下？二者，辽响征收的是田赋，这些年来，陕甘豫鲁等省份天灾不断，老百姓们自个儿都揭不开锅了，哪里还有余粮上缴国库？若朝廷苦苦相逼，恐生不可测之变。”

皇帝点点头，然后还不忘讽刺在座的阁臣们一把，道“是啊，刚刚朕将话提扯到了辽响之上，便看到诸位阁臣都是一副死了娘的烂表情，想来大家伙都是体恤百姓的清官、直臣啊，既然大家都不愿意再征辽响，那么朕更不能难为自己的子民啊。”闻言，叶向高、何宗彦等人面色通红，但都不敢吱声。

方从哲笑道“圣明无过皇上，这个辽响的确不能再向农民们征缴了。”

皇帝眯起眼睛，忙问道“不向农民征税，朝廷还能向谁征？”

方从哲说了一个令阁臣们都面色为之一变的字，“商。”

“士农工商，商虽末业，却是最能聚敛财富的行当。国初江山社稷饱受兵祸之苦，太祖爷念及百业待兴，为体恤商贾，便定下了三十税一的商税之律。可国朝已经绵延十余代，承平日久，人口滋生、商路渐通、货殖日繁。如今江南、大同等地富庶无比，富商巨贾犹如过江之鲫，此皆朝廷庇佑之功也。如今国库空虚，这些仰仗朝廷鼻息得已富贵荣华的商贾们，又怎能袖手旁观？再者说，三十税一之律确实太低，臣下认为应当更改税率，将辽响从向田赋中征收，变更为从商税中抽取将辽响向农民们征收，变更为向商贾们抽取。”方从哲的一席话顿时引起轩然大波。

叶向高第一个跳出来反对，他直言道“皇祖已经遗训，废除矿监制度，现如今方从哲旧事重提，显然没有将皇族遗训放在眼里，臣恳请皇上制裁方从哲的大不敬之罪。”

皇帝挑了挑眉头，感叹这里头的水着实深不见底，竟然瞬间令方从哲、叶向高这一对好基友反目成仇！

皇帝摆摆手，面色严正的讲道“无须复言，朕自有公断！”他给了许显纯一个眼神，后者立马站出来，搀扶着方从哲，将他扶出了东暖阁。