青川使臣因侍卫失踪一事驻留太平府，东凌新帝为示礼遇，特派京畿卫精锐前去协助寻人，并允使臣暂留太平府，改日听宣觐见。

这一日，京畿卫加派兵力严守城门，许进不许出。巡城官兵四处搜捕却不知捕的是何人。至夜，皇城寂静得出奇，从高门显贵到平民商户，处处大门紧闭，就连往日里熙熙攘攘的烟花之地，今日竟也熄灯偃乐，闭门谢客。这异常的寂静与清晨那一场无疾而终的喧闹，形成鲜明的对比，无不在昭示着朝局动荡导致的人心惶惶。

相较于皇城里的暗潮汹涌，皇宫大内却与往日并无差别，职守的宫禁卫似乎比往日还少了许多，尤其是皇帝起居的乾元宫，竟连半个守卫的影子也不见。

书房的轩窗上，映着年轻皇帝禀烛夜读的影子，许是坐得久了，他缓缓起身，及至窗前，突然冷笑一声道：“师傅果然还是空手而来了！”

从廊柱的暗影中缓缓走出一个黑袍人，脸上的黄金面具，在弦月的微光下尤显得刺眼。

凌楚安转身走回了书案后，稳稳地坐进那宽大的龙头圈椅里。再抬眼时，黑袍人已站在房内，除去了黄金面具的脸，苍白而苍老，唯一双眼，仍如淬炼过一般，精光四溢。

凌楚安强迫自己紧紧盯着那令他生惧的目光，嗤笑道：“师傅这一招空穴来风，确然让我措手不及！看来母后于师傅而言，也不过如此。”

一身黑袍的黄公公面无表情，眸光沉定而凌厉，让凌楚安深切的体会到，那无论他如何强大，都无法摆脱的压迫感。这让他尽力维持的镇定几乎难以为继，他下意识地握住龙椅的扶手，紧绷的背脊将身体变成一柄蓄势待发的箭。

黄公公却突然笑了，脸上眼中并没有任何笑意，只从喉咙深处发出一阵鄙夷不屑的笑声：“你那制作机关的本事，尚且是本座教的，你确定要用那些来对付本座吗？”

凌楚安心头一沉，脸上却仍旧保持着那早已僵化的笑意：“徒儿岂敢！只不过，徒儿也要给自个儿留个退路！”

“退路？”黄公公冷哼了一声道：“你终究耗费了本座多年的心血，若非万不得以，本座岂肯轻易毁去？真正不给你退路的，是掀起今日事端之人！”

凌楚安迟疑道：“难道凌楚宣并未落入师傅手中？”

黄公公道：“你以为，能取代你坐在这把龙椅上的，就只有一个凌楚宣吗？”

凌楚安脸色大变，眸中的惶惑倏然便被惊惧所取代，他双唇紧抿，双手却是控制不住的颤抖。

黄公公不动声色地打量着他，既而道：“数月前，曾有疑似沈青瑶姐弟的一行人在荆州现身，而近日沈丹瑶亦在你的重重监视下凭空消失，你虽猜到此事并不简单，更因此动用了官兵与黄金门两方势力分别追查，可为何至今仍无线索，你又可曾认真思虑过？”

黄公公顿了顿，更为缓慢地道：“那沈青瑶在宫变之前，便已身怀有孕，此事虽被先帝压下并未召告于朝堂，但若想找出一二知情者亦非难事……”

凌楚安何等心机，黄公公这没头没脑的三言两语，瞬间便使他茅塞顿开，既而脸色竟是渐渐的恢复如常。他缓缓抬起眼皮，看向他的师傅：“收留沈青瑶姐弟，护送其入关助沈丹瑶脱身，供其藏匿探取母后与朕的身世，再借此内忧外患之际突然发难……能有如此胆略及谋略者，除了西北宋家，怕是很难找出第二个！”

黄公公不置可否：“究竟是不是宋家，本座尚不敢定论。但若当真是宋家布了这一局，本座如今倒还有一枚釜底抽薪的筹码。”

凌楚安眉心一跳，忽而笑了：“这便是师傅留四皇兄不死的原由？”

黄公公自然听得出他语调里毫不掩饰的讥讽，故而冷笑道：“无论是朝堂势力还是军中实力，凌楚宣并无半点根基，就算你与宋氏拼个两败俱伤，凌楚宣仅凭一个皇子的身份，也难登大宝！本座虽无识人之明，但这一点显见的态势还是能看清的！”

“师傅所言极是！”凌楚安面色不变，毫无诚意地道：“如此说来，师傅那所谓釜底抽薪的筹码，难道不是四皇兄？”

凌楚安言语中的讥诮，黄公公只回以冷冷一笑，他不答反问：“你可知当日先帝派皇四子凌楚宣远赴西北，究竟所为何事？”

“父皇是让他去追查一件东西的来路……”说到此处，原本颇有些漫不经心的凌楚安倏然一惊！之前，他只顾窃喜于师傅寻找多年的图纸竟落在了他的手里，他正可借此将师傅调离京城。如今旧事重提，他才意识到，那张图纸画的东西，竟然能让父皇深深忌惮，又令师傅一介江湖人势在必得，终究不会是寻常之物！

想到此处，他轻轻一笑，瞧着黄公公道：“那东西的来路，师傅定然是晓得的！”

“本座自然晓得！”黄公公面无表情，语调也无甚变化，可偏偏凌楚安却从中听出了无尽的怨恨与隐隐的期待：“那当中藏着一个秘密，一个可令宋氏父女死无葬身之地的惊天之密！”

……

夜静风寒。