眼看太阳快要落山，莫小米心里有些发怵，这会儿时老爹已经卖完第二担豆腐脑往回走了，他必须事先把米淘好搁上蒸笼，青菜叶子洗干净放在厨房菜板上，头晚放入泡菜坛的萝卜捞起来切成薄片撒上辣椒油、味精、花椒粉，搅拌均匀，家里通常没有荤腥，油煎豆腐、煮青菜叶、泡菜，是常年不变的老三样，偶尔有一小碟椒盐花生米。倘若时老爹回家看不到莫小米，等待他的是饿肚子比打骂还厉害，时老爹从不体罚四个干儿子，唯一也是最有效的惩罚方式便是不准吃饭，根据犯错程度，轻则饿一顿饭，重则饿一天，不准吃饭，也不允许吃零食，否则会加大惩罚力度。时家四兄弟都是五大六粗的男人，哪受得了饥饿？因此不敢乱来，俯首帖耳乖乖听话，时老爹指东就往东，时老爹指西就往西，倒也平安无事，全家一团和气。

莫小米赶紧起身拍拍屁股上的灰尘，时老爹眼尖，弄不好会被看出破绽。拍完后看看手板心，确认没有灰了才拔腿往家跑。从朝天门码头回家要穿过两条大街、四条小巷，山城走哪儿都需爬坡上坎，没有平坦大马路，寻常人大概要走一个多小时，莫小米身手矫健，不到半小时就跑到了，并且大气不喘。推开大门，走进厨房一看：静悄悄的，锅碗瓢盆一样没动，说明时老爹还在路上，莫小米松了口气，这顿饭总算保住了！时老爹是个勤快的人，见不得拖沓，如果莫小米不在他就亲自动手，三两下把饭菜做好。

莫小米先捞泡菜，昨天他偷偷瞅见时老爹把晾干的几根嫩姜放进泡菜坛里，相比起辣椒、青菜杆、萝卜，嫩姜算稀罕物了，细嫩爽口，一口咬下去独有的姜辣味瞬间塞满整个腹腔，那种感觉哎呀真是“死鱼尾巴儿不摆了”！对于时老爹来说，泡菜不仅是下饭菜，还是用于奖赏的礼物，做了好事或者给家里拿钱回来才可以得到奖励，嫩姜、竹笋、蒜薹，还有鲜藕和木耳，这些蔬菜价钱贵，穷苦老百姓根本买不起，时老爹也是趁菜贩子快收摊才去买，一次买几两。物以稀为贵，四个儿子以吃到这些泡菜为荣，压根儿不敢偷嘴，莫小米也不例外，老幺最受疼爱不假，但家法无情，偷嘴意味着要饿肚子。

莫小米边捞边瞧，筷子也奇怪，老是捞起那几根嫩姜，好像故意逗他似的，坛子里一大堆辣椒、萝卜、青菜杆偏偏不沾边。莫小米忍不住捞起一块嫩姜，凑近闻了又闻，好香啊！刚想伸出舌头舔，肚子咕噜咕噜骤然响起，犹如晴天霹雳一般，莫小米忽然想起家规，浑身莫名抽搐，筷子一松，“扑通”嫩姜应声落入坛中。莫小米叹口气，再次夹紧筷子捞起两根萝卜、四片青菜杆，切成碎块，放进碗里，搁上调料，拌好后开始淘米洗菜。

不大一会儿三个兄长陆续回来，饭菜已经做好，等时老爹和新收养的女娃回家便可以开饭，平常这时候时老爹早已在家洗涮制作豆浆油条、豆腐脑的家什，今天怎么啦，过饭点还不见人影？