“杨伯伯您先坐。”桑叶儿利落地拿火石点了干草，又在草上放了些细小树枝，再放稍粗的，如此这般，不多会儿，柴火都燃了，冰窖似的草屋弥漫起一丝暖意。

点了火盆，桑叶儿又去米缸舀了半碗米，从她那小细胳膊探入的深度看，米缸显然已经见底了。半碗米下锅，炖在柴火盆上方，如此，既做了饭，又取了暖。

杨树林放下桑莘，看着桑叶儿小大人般的一举一动，心底隐然有了决定。然而这决定，光是想想就让他愧疚难当。

一切收拾妥当，桑叶儿在炉火旁坐下。

“是叫桑叶儿，是吗？”杨树林问道。

“是，杨伯伯。”

“多大了？”

“八岁。”

“弟弟多大？”

“五岁。”

杨树林点点头，在脑中搜寻着有限的措辞，踟躇如何开口。

桑叶儿打破沉默，“杨伯伯，我娘的话您莫当真，您看，我可以照顾弟弟。”炉火照在小姑娘脸颊上，红彤彤的，洋溢着暖意。

杨树林愣怔片刻，张了张嘴，“伯伯也是没有办法。”伸手将妇人塞给他的布袋又塞给了桑叶儿。又从自己腰间掏出一个布袋，抓了将近一半数目的银两，塞给桑叶儿。

桑叶儿没有推辞母亲的布袋，对于另外的银两，却怎么也不肯拿。

杨树林狠下心来，立时冒雪离开。

桑叶儿还是哭了，一日之间，父母双双辞世，悠悠天地间，唯有她和弟弟相依为命了。

桑莘梦魇哭醒，“阿姊，阿姊……”桑叶儿抱住弟弟，无声地抹着眼泪。她也困了，倦了，沉沉睡去。

翌日天亮，风雪已停。

桑叶儿敞开门，一个身影直直地杵在门口。

“说，这是哪里来的两个小崽子？是不是你在外面养的野种？”马氏叉腰横在门口，不让杨树林进门。

“泼妇，你怎的说话这么难听呢，你先让我进屋，有什么话咱们屋里说去，在外面嚷嚷个甚？”

“你做了丑事，还不兴我说得？哪有这样的道理！你一走就是三五年，回来还带俩野种，我就是要让全村人来评评这个理。”马氏恼了，浑圆的身材一屁股坐在门槛上。

桑莘扯扯阿姊的衣角，桑叶儿搂着弟弟，掩在杨树林身后，两个大眼睛滴溜溜看看马氏，又看看杨树林。虽然小小年纪，但她晓得此刻自己最好还是不要说话的好。

正在夫妻二人僵持之际，屋里“笃笃”两声竹竿响，悠悠传来一句，“树林家的，男人回来了，拦着不让进屋，成何体统！”

马氏听了这声音，显有惧意，赶紧起身拍拍屁股，回身笑脸相迎，“舅姑，您老人家怎么醒了？”

“我再不醒，你还不把这个家给拆了。哼！男人回来了，不赶紧去准备吃食，反倒拦着不让进屋，你是何居心？我看你就是成心想气死我！”满头灰发的老妇人从屋内阴影处走来，手上的竹竿“笃笃”响着。

杨树林见是娘亲，扑身上前，七尺汉子跪身抱住老母亲的双腿，泪眼婆娑，“娘，孩儿不孝，不能在膝前照顾。”

老妇人眼睛混沌，手上扔了竹竿，摩挲着儿子的头脸，喃喃说道：“回来就好，回来就好。”

桑叶儿忽闪着大眼睛，盯着眼前的这对老母子，想起自己的娘亲，竟也是泪如雨下。桑莘见姐姐哭了，也跟着嚎起来。

“哭甚哭？烦死个人了。”马氏不耐烦地吼道。

老妇人微微侧目，马氏赶紧闭了嘴，进屋准备吃食。

桑叶儿将一切都看在眼里，一只小手抹眼泪，另一只小手牵着幼弟，冲着老妇人就去了。“大母……”桑莘也跟着姐姐学样，稚声稚气一句“大母”。

老妇人愣怔片刻，低头摸摸两个孩子，含泪应道：“唉，唉。”

此时一个小女孩和一个半大小子一人倚一边门框，目光怯怯地盯着杨树林。

老妇人呼唤一声，“快，二苗，苗苗，来见你们爹啊。”女孩子却忽得都跑进了屋，男孩子看着他们“嘿嘿”直笑。

那门框旁的小女孩正是杨树林的小女儿杨苗苗，时年五岁，跟桑莘一般大。半大小子是杨树林的二儿子，杨二苗，时年十一岁。村里人见杨二苗几乎时时刻刻都嘿嘿傻笑，做什么事都差着个心眼，都叫他杨二傻。马氏不承认二苗心智不全，常言“我家二苗那是实诚”。杨树林还有一子，杨大苗，十六岁，此刻正在军营服役。

“一走数年，连自己的亲儿女都不认了，这还领回家俩……”屋内马氏嘟嘟囊囊。

老母亲朝屋内白了一眼，手指头戳戳杨树林的头，大意是“看看你这好媳妇”。杨树林看看母亲，不好意思笑了，双手搀着母亲进屋。桑叶儿领着弟弟跟在杨母身侧，一起进了屋。