这一夜，篝火旁的三人各怀心事，根本无法入眠。

十七听完肉灵芝之秘，抚着耳后这一年里长出的绯红色灵芝胎印，联想到莲护死前所述，心惊后怕。如果没有莲护突发癫狂，两月后，他们将按照村里规矩，与芸娘一起踏上族庙之旅，那前方等待着他们的将是怎样的命运？如那秘卷所写、被圈养如驼马？可是，莲护也是彭族，亦是与十七一般身世之人，可他和莲觉等人却又安在这野漠里，悉心教导抚育彭族半血后代，这又是为何？莲护发狂，始终与皮鼓相关，那皮鼓上写了什么？为什么他至死也不松开？他提及与故人重逢，想必故人境遇凄惨，否则，莲护如此修为之人，又岂会突然一改本性暴虐起来？这一切，随着莲护自焚，已无从得知。

但写这卷册之人，既非彭族却所知甚深，看来是窥伺已久。行文最后戛然而止，下卷已无踪迹，内容无法揣测。芸娘小心拔捏，却还是对其造成了损害，看来这羊皮卷年代久远。且据芸娘所说，小篆已很少用来行文写作，在汉时就已被隶书所取代，距今已数百年。想来知道肉灵芝一秘的人，绝不只是好奇诡事这么简单。秘卷最后提及历代帝王，则更说明书写之人，可能会借此邀得荣宠。恐怕，在这野漠之外，亦有人专门世代相传肉灵芝之秘，捕猎彭族后人。这或许就是莲护所说外面的世界残忍可怕的另一层意思。

族庙，已不可去可要穿越这万里黄沙，等待着他们的或许亦是可怕的修罗场。聪慧如十七翻来覆去，看着满腹心事、手持念珠祝祷的十一，只是轻叹了一声，决计第二日一早必须把这些分析告诉他们二人。

十一心中烦闷，无处可以倾诉。这几日骤夕之间，惨事连连。他想起莲护，想起母亲，想起西珠西几、牙珠他们的脸，想起这断壁颓垣、散发着焦味的野漠，心中嗟叹，为他们默默超度。

他想到彭族人掳掠女子繁衍半血之嗣，设下这精巧的骗局让她们安心在这黄沙里抚育孩子，甚至利用佛祖来为罪行张目，念及此，他对母亲的恨意少了几分，多了几分同情，甚至为夺去母亲所有爱意的孩子“安平”也念上了几句往生咒。

他想到莲护为虎作伥而不知，以鲜血侍奉佛祖而引为虔诚，身为彭族帮凶，最后发现自己也不过棋子一枚，只不过幸运地安置在这野漠。大概，他的“十七”若有知，看到他如此悖逆无情之举，是否会不安？但，莲护真的不知道这是一场骗局吗？他带回来那么多怀孕的女子，每行劝慰、借佛祖之口宣诸彭族之令，难道他真的不知吗？或许，他早知罪孽深重，只是不愿面对。十一为莲护哀叹不已，私心里希望他能脱离无间地狱。

他又想到那彭族秘卷、肉灵芝之诡谲，心下便不住地疑惑。为何这卷羊皮会在莲护手中？又为何一向谨慎周密的莲护明知芸娘会时常打扫僧房，他依旧放在佛龛背后？他明明可以看完后烧掉，为何要留下？甚至于他知道了，也只是试探，但并未对芸娘行任何不利之举。难道，他是有意留给芸娘，希望芸娘知道、希望我们知道？

但最让十一困惑的是，为何佛祖说善恶有报，可是，村人并未行过恶事，却要横遭此厄？为什么莲护一向遵循佛法，明明是个善人却做出如此恶行？野漠最起码已有数十年历史，为什么彭族之恶却无人制止、代代延续至今？佛不是说因果不爽吗？难道只有死后的审判，生前无一点惩罚吗？十一不敢再去想，自觉对佛祖大不敬，又默念了七遍心咒，忏悔自己近乎谤佛之举。

芸娘疲累不已，经历了这么多事，隐藏压抑了十六年的秘密，今日全部得见天地，一面自觉轻松，可另一面，又沉浸在往事中。她想起了小时候与小姐一起在凤翔的日子，想起与小姐一起胡服飞马，想起了小姐生下安平小公子时她抱着又哭又喜。

她累了。这么多年，每当小姐疯癫时便用绳子绑住她，自己的心何尝不在流血？可是不绑又怕小姐轻生。小姐清醒的时候，芸娘总是特别开心，即使她不说话，自己也是心满意足的。想来，是自己太自私，太想要个伴儿，所以拴着小姐，累她在这世上连生死的自由都失去了，只能陪着她像蝼蚁一般苟且度日。

那么心高气傲、从小不曾受过半分委屈的小姐，却如同钗头凤凰掉落这污泥一般的深渊里。是自己没有看护好小姐，是自己让小姐在人世间饱受了那么多屈辱。她最后自杀，未留下只言片语，是不是在怪我？是不是在恨我？

这一夜，月色惨白，照在焦黑的野漠之上，照得三人心事灼灼，直到五更，才先后睡去。可没多久，初升的太阳就搅扰了三人。

“我们必须赶紧离开这里，一刻也不能等了。”十七推了推十一，又去探了眼芸娘，继续说道“我们的食物本就不多，越早离开这里，我们在沙漠里能支撑的时间越长。而且，莲护每月都要出门，如果这次没去，恐怕必会惹来他的族人。届时我们就插翅难逃了。”十七不愿意承认自己亦是彭族人，亦是莲护的族人。

“十七说的对，我们必须赶紧离开这里，一刻也不能耽搁。”十一连连表示赞同“而且，马上就要暑热，野漠村中的尸体已经开始发臭，再不走就会酷热难耐了。趁着现在白天温度尚可以忍受，咱们得尽快离开。”

三人做了决定，收拾起东西，向野漠村做最后的告别，一人一骑骆驼，走向了那茫茫大漠之中。他们第一次离开野漠，伤悲中又隐隐有些期待，期待明天，期待外面的世界，期待未知的命运。

可百里黄沙，根本无从分辨方向，只能凭着运气，朝一个方向走。这骆驼似乎亦能识途，总是执拗地要奔向一个方向，吓得十七连连拉住，决计不肯任由骆驼自己走这不是自投罗网吗？

“莲护他们几人，每月往返只有5日。这说明族庙之地或许离我们只有三日日程，可能这沙海并不是真的那么大。”十一想给她们俩打气。

“也可能他们在中途接应呢？”十七补充道“娘亲，当年你们来时，在沙漠里徒步走了多久，跟随莲护他们走了多久？”

“当时我与小姐被放逐时，就已身处沙漠，前面因为一直被囚于车马之上，加上怀有身孕，所以没有仔细记住行路日程。放逐之后，我与小姐走了快三天，脚程慢，又饥饿难忍，估计并没有走太远。后来莲护出现时，大约载我们走了三日。”

“娘亲，本来就走得累了，十一只是想鼓励我们而已，你为何要戳穿他呢？一句不远就可以打发的嘛。”十七的话引得十一、芸娘笑个不停。这是他们这几天来第一次这么开心地笑了。

沙漠里的温度升得很快，虽然现在这中午的温度尚且能够忍耐，但是如果十几天内他们找不到出去的路，又无片瓦遮身，恐怕只会在中午的暑夏高温而死。他们骑着骆驼须臾不停地走，白天渐渐热起来，就晚上走，凭借芸娘模糊且并不牢靠的观星辨向之法，一直奔着一颗星辰而去。

骆驼走了几日，食物、水都已经消耗了不少，偶尔有些植物，都被骆驼啃食了个干净，毫无补给水源之处。几个人的脸上更是一层黄沙，爱干净的芸娘实在是忍不住，总是在停下来休息时去拂拭十一、十七两个人脸上的尘灰，惹得十七份外无奈。十一的伤口因为颠簸，恢复得并不理想。几日来黄沙连绵，似乎总也走不出这沙漠似的，几个人在中午炎炎之下，都用毯子支起来躲在阴凉下休息。可是骆驼夜晚行路，白日休息，又补给较少，日渐消瘦下去，令人担忧。没有了骆驼，想离开这沙漠，简直是不可能。