姜黎摘了半篮子黄瓜，回头才发现钱宗衡没跟过来，还蹲在墙角花旁边。

马建国捧着根黄瓜，啃的嘎嘣作响，含含糊糊的问这是什么品种。姜黎说是集市上买的种子，他偏说不可能。

“种子摊又不会长腿，您不信回头赶集自己问去。”

她拎着篮子走过去。钱宗衡已经把皮箱放在脚边，正托着叶子来回翻看。

叶片厚，表面长着绒毛，背面的叶脉紫红，主脉旁分出九道侧脉，排的规规整整。

他又在根茎上按了一下，茎秆立刻陷下去一个坑。手指一松，凹痕竟一点点顶了回来。

“姜黎同志，这花平时也浇水？”

“想起来就浇，顾不上也没事，它比我种的菜省心。”

钱宗衡拨开底下的叶子，姜黎也凑过去瞧了一眼。旁边菜畦还湿着，花底下的土却已经干的发白。

“我年轻时跟植物所的同学去过云贵，见过一种草药，叶脉跟这个差不多。”

“那您认得？”

“那种只有巴掌大，你这个我还得再看看。”

姜黎看着他把叶子放回去，又摸出笔记本和红笔对着叶脉画了起来，便站在旁边等着。

九道脉络画完，旁边又添了个红圈。笔尖沿着圈描了两遍，纸上压出一道粗痕。

眼看他换个位置还要蹲，鞋尖快挨上新冒的嫩芽，姜黎赶紧招呼了一声。

“钱老，那个草别踩啊。”

钱宗衡挪开鞋把本子合上。姜黎这才指了指花丛边上的空地，继续往下说。

“长的好看的很，我准备留着。不过要是碍事我就拔了，占我搭豆角架的地方，我都愁好几天了。”

“拔了做什么？”

这话接的太快，姜黎还没来得及回答，他已经把本子揣回口袋，站起身拍了拍裤腿。

“好看，挺好看的，留着吧。”

“您也觉得好看？”姜黎乐了，“张嫂也夸它好看，可我这豆角总得找地方种。”

钱宗衡往旁边看了一圈，抬手指向篱笆边。那里堆着她前几天找来的竹竿。

“架子往那边挪挪，草留着千万别拔。”

姜黎多看了他一眼。

这老头确实怪。看棉花要数半天棉桃，看见野草还要替她安排豆角架。

八成是在城里实验室憋坏了，见什么都新鲜。

马建国嘴里嚼着黄瓜凑了过来。

“老钱，看啥呢？”

“看花。”

“花有啥好看的？”

“你一个搞装备的，懂什么叫审美？”

马建国被噎了一下，嚼黄瓜都慢了半拍。

“行，你审你的。”

钱宗衡提起皮箱往棉花地那边走了几步，又回头看了看墙角。姜黎顺手将篮子换到另一边。

一行人转回棉花地。戴国安在地头站定，等人到齐才朝她开口。

丁锐在后头翻开笔记本，拔下钢笔帽。姜黎看了看这阵势，也跟着站直了。

“您问。”

“这些棉花都是你自己种的？”

“对啊，就我一个，淮舟不在家也没人搭把手。”

“留种也是你自己做的？”

“嗯，挑出来另外收着。”

戴国安点点头，等丁锐记完才继续问。

“种子从哪来的？”

姜黎在围裙上擦了两下手。旁边啃黄瓜的声音也停了，几个人全等着她往下说。

“种子是我自己培育的。就是普通棉花，挑着改了一下。”

钱宗衡摘下眼镜，镜腿在手里攥了半天，又把刚才那几个字问了一遍。

“你说，改良了一下？”

“对啊，原先结的少，我就挑着种。”

“一个棉花品种从立项到定型，往往要八年十年。改个抗病性也得一季一季的试。”

姜黎握紧了篮子提手。

种棉花还要立项？她从前可没听谁说过这个规矩。

戴国安看向钱宗衡，等了一会儿，眼镜仍握在钱老手里，迟迟没有戴回去。

马建国手里的半根黄瓜掉在地上，滚了两圈滚进垄沟。

“嫂子，你自己改良的？”他顾不上半根黄瓜，“改了多少茬？”

“啊？”

“我是说，你咋改良的？”

姜黎心里咯噔一下。

总不能告诉他们，是图鉴合出来的吧？这话说出口，人家多半会以为她脑子烧坏了，得送卫生所去。

“挑挑种子嘛，没什么复杂的。”她含糊的比划着，“每回收的时候挑棉桃最大的几棵，种子单留着下回再种，再挑，挑着挑着就好了，村里老人都这么干。”

“挑着挑着就好了。”

马建国把这句话重复了一遍，扭头问。

“老钱，你们育种是这么干的吗？”

钱宗衡没理他，把眼镜戴回去又伸手按了按上衣口袋。姜黎差点以为他要掏药。

“老马，别问了。”戴国安开了口，“再问下去，钱老今晚上睡不着。”

“我已经睡不着了。”

戴国安没有继续追问，只朝丁锐点了下头。丁锐在本子上记下一行，合上笔记本。

“好，我知道了。”戴国安的语气缓了些，“姜黎同志，家里还有没有存着别的棉花？”

“有啊。”姜黎一拍脑门，“差点忘了，库房里还堆着上个月收的一大堆，你们要看不？”

“要看。”

“那走吧，就在灶房后头。”

姜黎拎着篮子在前头带路，想起那几个占地方的袋子，顺口跟他们商量起来。

“正好你们是城里来的懂得多，帮我参谋参谋，一大堆东西咋处理才划算。”

她推开柴房旧木门，门轴拖着声响吱呀了一下。

角落里，棉花袋子摞了半人高。

最上面那袋的封口处放着一盒火柴。