机舱广播报出京城天气，提醒乘客，飞机即将降落。

原定飞海口的行程临时改了，样品必须先送京城复核，登岛核验只能往后排。

丁锐把勒在腰腹上的安全带调松一些，指尖在扶手上敲了几下，才把手收回去。

公文包横在膝头，里面装着省材料研究所移交的密封样品箱，还有那份检测报告。

从登机到现在，那几页数据已经被他翻过几遍，重新塞回包里时，挡弹测试那一页的纸角还翘在外面。

“同志，快降落了，小桌板收一下。”

乘务员走到旁边提醒。

丁锐点了点头，托起公文包，把小桌板推上去扣好，手掌又按回包面。

丁锐四十出头，早年在侦察部队待过，转业进国安材料处也有八年了。

稀有金属走私、境外实验室技术窃密，他都经手过。接到这份报告后，他第一件事却是调检测设备的记录。

出发前，设备记录已经复核过，谢淮舟的个人档案和家庭信息也摆到了他面前。

谢淮舟的履历倒是一目了然，南疆武警特勤，服役七年，两次三等功，参加过六次边境缉毒任务，代号铁鹰。

那份档案翻来覆去，也没挑出毛病。

翻到姜黎的户籍页，丁锐把迁出和迁入日期重新对了一遍，笔尖在那段空白处停下。

中间少了将近三个月的登记记录。

是基层落户漏了页，还是档案转递出了纰漏，眼前这些材料只记着迁移时间，推不出姜黎那几个月去了哪里。

丁锐合上档案，手指搭在封面上，没有急着下结论。

调取原籍底档的要求已经列进核查清单，缺的那几页，得回原处找。

档案先放到一边，他连夜拨通了京城国防大学钱宗衡院士的保密专线。

电话响了好一阵，钱宗衡才接起来，困意还挂在话音里。

“丁锐，你小子最好有天大的事，这都夜里两点了！”

“钱老，跟您打听个底，咱们国内目前有实验室在做生物基防弹纤维吗？”

丁锐把原料补充清楚，棉花，送检的是一件用棉线织成的秋衣。

听筒那头没接话。

钱宗衡隔了一会儿才问：“棉花？你先说清楚，送检的是原棉，还是处理过的成衣？”

国内连超高分子量聚乙烯的产业化都还没啃下来，电话里却有人拿棉线谈防弹。

钱宗衡没见到样品，不肯只凭几句话判断。

“成衣，报告上写着，拉伸强度逼近理论极限，还挡住了七发十五米内的七点六二毫米口径冲锋枪弹。”

钱宗衡没有接话。

丁锐把报告翻到测试记录那页，手指停在七发对应的记录旁，等着听筒那边出声。

“七发？原始记录带了吗？样品、检测报告都带来，别只在电话里报个数！”

听筒里只剩一声短促的忙音。

丁锐没有立刻放下电话。

他又等了一会儿，才把听筒搁回去，重新翻开那份报告。

登机前，他赶到省研究所，亲手从魏所长那里接过灰扑扑的秋衣和三截纤维样品。

交接时，六十二岁的魏所长握着密封箱把手，丁锐已经伸手接了，他却还没有松开。

“丁处，干了四十年高分子材料，我没见过这种排列结构。东西你带走可以，复核结果得给所里留一份底！”

“魏老，这事已经提级保密了，复核报告不能由我答应留给所里。”

“规矩我懂。后续要补做检测，你得叫上我！这棉线跟地里的棉花到底差在哪儿，总得查清楚！”

丁锐看了一眼魏所长的手。

魏所长的手还攥着箱子把手，箱子悬在两人中间，谁也没有先往回收。

省研究所用了三台机器，测出的结果都指向箱子里这件灰扑扑的秋衣。

丁锐接过箱子，又翻到送检单，军嫂手织，原料来自自家后院，样品编号也对得上。

七发子弹没打穿的东西，出自一个军属院后院。能不能再种出一批，现在连原棉都还没见到。

送检单被重新夹回报告里，连同魏所长不肯撒手的那件秋衣，一起带上了赴京的飞机。

此刻，舷窗外已经能看见京城连片的灯光。

飞机晃了晃，轮胎擦过跑道。

而在这天下午，千里之外的南方海岛，日头正毒。

姜黎抱着一筐刚摘下来的棉花，侧身挤进仓库。

筐底歪了一下，棉花全倒在角落的旧竹席上。

原本堆得老高的一摞又滑下来一片，漫到她脚边。

棉花堆到了小半间屋，她自己也没估出准数。

姜黎从门后拎出杆秤，一筐一筐重新过秤，算到最后，已有一百六十二斤。

她把秤杆靠到墙边，望着占去小半间屋子的棉花，顺手在裤腿上擦干掌心的汗。

棉花长得太快，后院那点下脚的地方已经被它们挤没了。

摘下来的棉花摸着又糙又硬，先前给谢淮舟织秋衣时，她就试过。不混进系统给的化纤液，纺出的线贴着皮肤扎人。

“张嫂，你在院外头吗？”

听见外面有动静，姜黎隔着窗户喊了一声。

张嫂端着搪瓷盆凑到窗根下，往里瞅了一眼。

“哟，黎子，你这棉花全收下来了？堆这么高，赶上供销社的库房了！”

“占地方不说，颜色还灰扑扑的，拿到集市上都没人稀罕，我就留一小把纺线，剩下的正发愁呢。”

张嫂不舍得她糟蹋东西，先劝她留着打被子，冬天好盖。听她嫌硬，又让她送到镇上弹棉花的老李头那里，好歹换几个钱。

姜黎抓起一团棉花，在掌心里揉了揉。

她松开手，粗硬的棉絮又撑了起来。

打被子硌人，背去镇上费力气，偏偏后院的辣椒快红了，连块摊晒的地方都没有。

她低头瞅了瞅棉花下面的旧竹席。

姜黎弯腰捡起滚到门槛边的棉花，放回竹席上，拍掉手上的灰。

“先搁这儿，后天全抱到后院烧成草木灰，给菜地追肥，竹席也能腾出来晒辣椒。”

张嫂端着盆的胳膊往下一沉，搪瓷盆边磕在窗台上。

“一百多斤棉花全烧了？你这败家娘们，烧了多可惜啊！”

“不烧留着生虫啊？肥了菜地，明年种青菜，我还省肥料呢。”

张嫂摇着头端盆走了，嘴里还念叨着没见过拿棉花烧灰肥田的。

姜黎没接这话，转身又去搬棉花。

她从棉花堆里抓出两把，塞进洗脸盆，端回屋里。

橱柜深处藏着系统附赠的小白瓷瓶。

姜黎拔开塞子，往盆里滴了几滴化纤液，再兑上温水，挽起袖子揉搓。

粗硬的棉絮浸进兑好的水液，揉搓间软了下来。

她扯了扯，棉絮没有断，手感也比先前顺了许多。

岛上日头还晒人，南疆山沟里到了天冷的时候，谢淮舟的领口可未必挡得住风。

姜黎把泡好的棉花捞出来沥水，摊开晾着，手边留出一处干净地方，准备放纺好的线。

这回得纺粗些，织条厚围巾，绕上两圈，脖子就不至于空着了。

等棉絮晾干，她搬过小马扎坐在门槛上，捻出线头，手里的木纺锤才转了起来。

灰棉线从她指间绕出来，越积越长。

后院剩下的棉秆被风吹得沙沙响，姜黎没抬头，纺锤还在手边一圈圈转。

京城西郊，一辆挂着军牌的吉普车驶过国防大学家属院，停在后面的实验楼前。

丁锐夹着公文包下车，跨上台阶时，包角撞在腿侧，他也没顾上看。

三楼尽头的实验室已经亮了灯，门缝里透出一线白光。

他推开实验室的门，手掌仍按在公文包上，像是确认里面的东西还在。