玉米面混合着少许葱花，在热锅里煎烤的香气，浓郁而温暖。祁林吸了吸鼻子，感到胃里一阵空虚。他这才意识到，自己从起床到现在，还没吃任何东西。

他收起草纸和铅笔，站起身。

腿又麻了，他扶着墙站了一会儿，等血液流通。晨光已经完全铺满院子，黄芪苗在阳光下舒展着叶片，那嫩绿的颜色在灰黄的院子里显得格外醒目。

祁林最后看了一眼试验田，转身往灶房走。

走到一半，他忽然停下。

一种说不清道不明的感觉涌上心头——像是有人在看他。

他猛地转头，看向院墙。

土夯的院墙有一人多高，墙头长着几丛枯草。墙外是村道，平时很少有人经过。此刻，墙外空荡荡的，只有风吹过时，墙头的枯草微微晃动。

但祁林的目光定格在墙头的一个位置。

那里，有一小片枯草被压弯了，形成了一个不自然的弧度。而且，那片枯草上沾着一点新鲜的泥土——黄褐色，颗粒细腻，正是秦村这一带特有的黄土。

刚才有人扒着墙头往里看。

祁林的心沉了下去。

他快步走到院墙边，踮起脚尖往外看。村道上没有人影，只有几道新鲜的脚印——鞋印不大，鞋底花纹很浅，像是那种老旧的布鞋。

脚印从院墙边延伸出去，消失在村巷的拐角。

祁林盯着那个拐角，看了很久。

然后，他收回目光，看向墙头那片被压弯的枯草。枯草弯折的角度，正好对着院子东南角——对着他那片黄芪试验田的位置。

他缓缓转过身，走回试验田边。

嫩绿的黄芪苗在阳光下安静地生长着，对刚才发生的一切一无所知。但祁林知道，这片试验田的秘密，可能已经藏不住了。

二狗。

那个背影，那种鬼鬼祟祟的姿势，还有墙头新鲜的泥土——除了秦二狗，不会有别人。

祁富贵果然没有放松监视。

而且，这一次，二狗可能真的看到了什么。

祁林蹲下身，轻轻抚摸着黄芪苗的叶片。叶片柔软而冰凉，触感真实。四十八株幼苗，四十八个希望，四十八个改变命运的可能。

但现在，这些希望暴露在了敌人的视线里。

他闭上眼睛，深吸一口气。

再睁开时，眼神已经恢复了冷静。

不能慌。

不能乱。

试验田已经暴露，这是事实。但二狗看到了多少？他认得出这是黄芪苗吗？他知道这些苗的价值吗？

大概率不知道。

秦二狗那种人，除了盯着别人的动向向主子汇报，对农业技术一窍不通。他可能只看到祁林在院子里种了点“草”，不会想到这是值钱的药材。

但祁富贵不一样。

祁富贵虽然贪婪愚蠢，但毕竟在村里混了这么多年，见识比二狗广。如果他听二狗描述，再联想到祁林最近买书、去县城的行为，很可能会猜到什么。

必须提前准备。

祁林站起身，环顾院子。

试验田的位置太显眼了。院子东南角，虽然靠墙，但从墙头一眼就能看到。而且，这片地没有遮挡，阳光直射，适合育苗，但也容易被发现。

得想办法遮掩。

或者……转移。

但幼苗刚出土，根系脆弱，现在移栽风险太大。至少要等它们长出真叶，根系扎稳之后，才能考虑移栽。

那至少还要十天。

这十天里，试验田必须保护好。

祁林走到水缸边，舀水洗手。冰凉的水冲过手指，让他更加清醒。他一边洗手，一边思考对策。

硬防不行。

院墙挡不住有心人的窥探。而且，如果二狗真的盯上了这里，他完全可以找机会翻墙进来破坏。祁林不可能二十四小时守着。

得用别的办法。

误导？伪装？还是……

灶房的门开了。

母亲端着两个玉米饼走出来，饼子还冒着热气，边缘煎得焦黄。她看见祁林站在水缸边发呆，皱了皱眉：“洗个手洗这么久？饭都好了。”

“来了。”祁林甩了甩手上的水，走过去。

母亲把饼子递给他，又递过一碗热水。祁林接过，蹲在灶房门口吃起来。玉米饼很香，外脆里软，带着葱花的咸香。他咬了一大口，慢慢咀嚼。

母亲也蹲在旁边，小口吃着饼子。

两人都没说话。

院子里很安静，只有咀嚼的声音，还有远处传来的几声鸡叫。阳光越来越暖，照在身上，驱散了清晨的寒气。

祁林吃完一个饼子，喝了一口热水。温热的水流进胃里，带来一阵暖意。他看向母亲，母亲正低着头，专注地吃着饼子，花白的头发在阳光下泛着银光。

“娘，”他忽然开口，“咱家院子东南角那块地，我想种点菜。”

母亲抬起头，看了他一眼：“种菜？种啥菜？”

“就……普通的菜。”祁林说，“菠菜，小白菜什么的。我看那地闲着也是闲着，种点菜，夏天还能添个菜。”

母亲沉默了一下。

“随你吧。”她说，“反正地是你的，你想种啥种啥。”

她的语气很平淡，但祁林听出了一丝松动——母亲不再像之前那样，对他的一切行为都持怀疑和反对态度。这种微妙的转变，让他心里一暖。

“嗯。”他点点头，“那我下午就去弄点菜种子。”

母亲没再说话，继续吃饼子。

祁林吃完第二个饼子，把碗里的热水喝完。他站起身，把碗送回灶房，然后走到院子里。

阳光已经升得很高，黄芪苗在光线下显得更加鲜亮。祁林站在试验田边，看着那些嫩绿的幼苗，心里渐渐有了主意。

既然不能硬防，那就明修栈道，暗度陈仓。

下午，他要去村里找点菠菜种子、小白菜种子。然后，在黄芪试验田的周围，种上一圈普通的蔬菜。这样，从墙头看下来，看到的是一片菜地，而不是孤零零的几行“草”。

至于黄芪苗本身……

祁林蹲下身，轻轻拨开麦草，仔细观察那些幼苗。

四十八株。他数了数，挑出其中长势最好的十株——叶片最大，茎秆最粗，颜色最绿。他记住这十株的位置，然后重新盖好麦草。

这十株，是重点保护对象。

如果真到了万不得已的时候，他可以连夜把这十株移栽到更隐蔽的地方——比如后山某个不起眼的角落，或者……窑洞里。

虽然窑洞光线不足，但短期应急应该可以。

当然，这是最坏的打算。

最好的情况是，二狗什么都没看出来，祁富贵也没当回事。但祁林不敢赌。

他必须做好最坏的准备。

祁林站起身，拍了拍手上的土。黄土的粉尘在阳光下飞舞，形成细小的光柱。他看向院墙，墙头那片被压弯的枯草还在，在风中微微颤抖。

试验田的秘密可能藏不住了。

但没关系。

兵来将挡，水来土掩。

他有知识，有规划，有耐心。更重要的是——他有重活一次的机会，有弥补前世遗憾的决心。

祁林转身，走向窑洞。

他要去拿那本《北方药材栽培》，再仔细看看黄芪苗期的管理要点。还要规划一下下午的“菜地伪装”计划，计算需要多少种子，怎么布局才能既掩护黄芪苗，又不影响它们的生长。

走到窑洞门口时，他回头看了一眼。

院子东南角，那片盖着麦草的地静静地躺在阳光下。嫩绿的黄芪苗在下面悄悄生长，积蓄力量，等待破土而出，长成值钱的药材。

那是希望。

是他亲手种下的希望。

谁也不能夺走。