那人身材瘦高，面容阴鸷，左脸上有一道长长的刀疤。郑晓心头一凛——他猜出来了，那是莫铁彪。

莫铁彪见郑晓背着弓箭，也猜出了他就是郑晓。他嘴角扯出一个阴冷的笑容，声音沙哑：“郑晓，你果然来了。”

郑晓攥紧腰间的刀柄，后退一步：“莫铁彪，你想干什么？”

莫铁彪没有回答，只是缓缓抽出腰间的刀，朝他走来：“我想干什么？我想杀了你，给我那些兄弟报仇。”

庙里的人听到动静，纷纷转过头来。那穿红袍的中年人也停下了讲经，目光落在郑晓身上，眯了眯眼。

郑晓心里飞快地转着念头。他一个人，面对莫铁彪和赤阳教的人，硬拼肯定不是对手。他得想办法脱身。

他后退两步，忽然转身，朝庙外跑去。莫铁彪冷笑一声，提刀追了出来。郑晓跑出庙门，沿着镇上的土路狂奔，一边跑一边从箭囊里抽出一支箭，搭在弦上，回头就是一箭。

箭矢破空而出，精准地射向莫铁彪的胸口。莫铁彪侧身避开，箭矢擦着他的肩膀飞过，射进他身后的土墙上。他冷笑一声：“就这点本事？”

郑晓没有理会，又抽出一支箭，射了出去。这一箭射向莫铁彪的膝盖，莫铁彪挥刀格开，箭矢被刀身弹飞。郑晓趁机拉开距离，又射出一箭，逼得莫铁彪不得不停下来格挡。

他一边射箭一边后退，很快退到了镇口。他转身钻进路边的树林，借着树木的掩护，消失在夜色中。

莫铁彪追到镇口，看着那片黑黢黢的树林，停下了脚步。他攥紧刀柄，脸色阴沉，却没有追进去。

他身后，那穿红袍的中年人不知何时跟了上来，站在他身边，看着那片树林：“跑了？”

莫铁彪点了点头：“跑了。这小子滑得很，箭术又好，不好抓。”

红袍中年人笑了笑：“不急。他跑得了和尚跑不了庙。等我们拿下台立县，他还能跑到哪儿去？”

莫铁彪沉默了片刻，点了点头：“你说得对。”

他转身走回关帝庙，消失在夜色中。

郑晓是半夜回到县城的。

他翻墙进了县衙，没有惊动任何人，直接敲开了梁县尉的书房门。梁县尉还没睡，正就着油灯看一卷舆图，见他一身狼狈地进来，眉头一皱：“怎么回事？”

郑晓把在青石镇的见闻说了一遍，说到莫铁彪和那个穿红袍的中年人时，梁县尉的脸色沉了下来。他放下舆图，沉默了很久，才开口：“那个穿红袍的，你听清他叫什么名字了吗？”

郑晓摇了摇头：“没听清。但他说话声音洪亮，口音不像本地人，像是沧阳郡那边的。”

梁县尉点了点头：“赤阳教的香主，周奎，就是沧阳郡人。锻骨境中期，练的是火属性拳法。铁刀帮副帮主就是他杀的。”

郑晓说：“我在关帝庙里看到，庙里挤了几十个人，都是穷苦人。周奎在给他们讲经，鼓动他们入教造反。”

梁县尉沉默了片刻：“赤阳教在秀川县已经占了县城，拉起几千人的队伍。他们现在又派人到台立县传教，鼓惑穷人入教，看来是真的想对台立县动手了。”

郑晓说：“梁县尉，单靠台立县的力量，恐怕挡不住赤阳教的进攻。咱们县衙的捕快加上各武馆的武师，满打满算不过百来号人。赤阳教在秀川县有几千人，真打过来，咱们不是对手。”

梁县尉点了点头：“你说的对。我这两天也在想这事。台立县离沧阳郡城不算远，快马加鞭，三天能到。我打算派人去郡城求援，请郡城派兵来增援。”

郑晓问：“郡城会派兵吗？”

梁县尉苦笑了一声：“不好说。郡城那边也有自己的麻烦。赤阳教在秀川县闹起来之后，郡城一直在调兵围剿，但收效不大。他们能不能抽出兵力来增援台立县，我也没把握。”

郑晓沉默了片刻：“那咱们怎么办？”

梁县尉说：“我明天就派人去郡城求援。在援兵到来之前，咱们得想办法拖住赤阳教，不能让他们轻易拿下台立县。”他顿了顿，“你这两天辛苦了，先回去休息吧。明天我再召集各武馆的馆主，商量一下防务的事。”

郑晓应了一声，退出书房。他回到家里，韦丽已经睡了，郑和还在院子里坐着，见他回来，问：“没事吧？”

郑晓摇了摇头：“没事。爹，你早点睡吧。”

郑和点了点头，没有多问，转身回了屋。郑晓站在院子里，深吸了一口气，扎了个镇岳桩，开始练功。

他练了一个时辰镇岳桩，又练了一个时辰镇岳拳，才收功回屋。他躺在床上，闭上眼睛，却怎么也睡不着。他脑子里翻来覆去地想着今天在关帝庙里看到的场景——周奎站在神台上，声音洪亮地讲着“替天行道，均贫富”，庙里挤满了衣衫褴褛的穷苦人，仰着头，眼睛里闪着光。

他知道，那些穷苦人不是真的信赤阳教，他们只是活不下去了。大齐王朝腐败，官府横征暴敛，地主豪绅盘剥欺压，他们活不下去，才会把希望寄托在赤阳教身上。

他翻了个身，心里默默想着：如果有一天，他能改变这一切，让那些穷苦人不用靠造反才能活下去，那该多好。

但他现在还没有那个能力。他只是一个气血境圆满的副捕头，连锻骨境都没有突破。他能做的，只有练功，变强，保护他想要保护的人。

第二天一早，梁县尉派了两个捕快，快马加鞭赶往沧阳郡城求援。与此同时，他召集了县城各武馆的馆主，在县衙议事。

周馆主来了，盘石武馆的赵馆主也来了，还有其他几家武馆的馆主，一共七八个人。梁县尉把赤阳教的事说了一遍，众人听完，都沉默不语。

过了好一会儿，赵馆主才开口：“赤阳教真要打过来？”

梁县尉点了点头：“秀川县已经被他们占了，他们现在在台立县传教，鼓惑穷人入教。铁刀帮副帮主就是被他们杀的。”