郑晓接过册子，郑重地收进怀里：“多谢馆主。”

周馆主摆了摆手：“客气什么。你是我猛虎武馆的人，我不帮你帮谁？”他顿了顿，“不过，铁骨功不是那么好练的。你先把根基打牢，别急着突破，免得出了岔子。”

郑晓点了点头：“馆主放心，我明白。”

他退出屋子，又去了县衙，找到梁县尉。梁县尉正在书房里看卷宗，见他进来，放下卷宗：“什么事？”

郑晓说：“梁县尉，我已经气血境圆满了，想冲击锻骨境。听说县衙有锻骨境的功法，我想借来一观。”

梁县尉看了他一眼，点了点头：“县衙确实存有几门锻骨境的功法，按规矩，副捕头以上可以借阅。”他站起身，走到书架前，取下一本册子，递给他，“这是《磐石功》，锻骨境功法，你拿去练吧。练完了还回来。”

郑晓接过册子，道了声谢，退出书房。他回到家里，把两本册子放在桌上，翻开看了看。周馆主给的《铁骨功》路子刚猛，讲究以力破巧；梁县尉给的《磐石功》路子沉稳，讲究稳扎稳打。两门功法各有千秋，但跟系统推演的镇岳桩一比，就显得粗糙了许多。

他没有急着练那两门功法，而是先练了一遍镇岳桩。他沉腰落胯，按照光幕上浮现的功法口诀，缓缓扎下桩步。一股温热的气流顺着经脉缓缓流动，像一条小溪，在他体内流淌。他感觉自己的双脚像扎了根一样，牢牢钉在地上，整个人像一座山，沉稳厚重。

他练了一个时辰镇岳桩，又练了一个时辰镇岳拳。镇岳拳的路子融合了猛虎拳的刚猛和盘石拳的沉稳，每一拳出去都带着一股沉甸甸的压迫感，像一座山压下来。他练得浑身汗透，但心里却畅快无比。

他收拳站定，光幕浮现出来：

【镇岳桩：0/3000（入门）→ 50/3000（入门）】

【镇岳拳：0/3000（入门）→ 50/3000（入门）】

他点了点头，心里默默盘算着：镇岳桩和镇岳拳的进度虽然慢，但胜在路子正，练到圆满就能突破锻骨境。他得抓紧练，争取在莫铁彪找上门之前，突破到锻骨境。

接下来的日子，他又开始了日复一日的苦练。白天去县衙当差，晚上回到自家院子，先练一个时辰镇岳桩，再练一个时辰镇岳拳，然后练一个时辰猛虎刀法。他喝汤药，吃肉食，把每一分气血之力都榨干，又补回来，再榨干，再补回来。

他感觉自己的身体像一口被反复锻打的铁锅，越来越结实，越来越厚实。他体内的气血之力越来越充盈，像一锅烧开的水，在经脉中奔涌翻腾，随时都可能冲破那道门槛。

这天夜里，他练完最后一趟镇岳拳，收拳站定，光幕悄然浮现：

【镇岳桩：50/3000（入门）→ 500/3000（入门）】

【镇岳拳：50/3000（入门）→ 500/3000（入门）】

他看着那两行数字，心里默默盘算着：照这个速度，再有半个月，他就能把镇岳桩和镇岳拳练到小成。练到圆满，还需要更长的时间。但他等得起。莫铁彪虽然危险，但他不敢进城，他还有时间。

他深吸一口气，又扎了个镇岳桩，继续练功。月光落在他身上，把他的影子拉得老长。他练得专注，每一拳都带着风声，砸在空气里，发出沉闷的声响。

他想起莫铁彪那张带着刀疤的脸，想起爹坐在桂花树下凝重的神情，想起娘端着汤碗心疼的目光。他攥紧拳头，一拳砸出，空气发出一声爆响。

他得变得更强。强到能保护他想要保护的一切。

郑晓是被一阵急促的敲门声吵醒的。

他睁开眼，窗外天色刚蒙蒙亮。他翻身下床，披上外衣，拉开院门，看见刘迎春站在门口，脸色铁青，眼底布满血丝，像是整夜没睡。

“出事了。”刘迎春的声音沙哑，“铁刀帮的副帮主，昨晚被人杀了。”

郑晓心头一凛：“什么人干的？”

刘迎春没有回答，转身就走：“跟我来。”

郑晓快步跟上他，穿过几条街巷，来到城东一间宅院前。宅院门口已经围了不少人，几个捕快正在维持秩序。他跟着刘迎春走进院子，一股浓重的血腥味扑面而来。

院子里横七竖八地躺着几具尸体，都是铁刀帮的人。郑晓扫了一眼，一共五具，死状各异，有被一刀割喉的，有被一掌震碎心脉的，还有被硬生生拧断脖子的。他蹲下来，仔细看了看其中一具尸体的伤口，切口平整，一刀毙命，干净利落。

“副帮主在里面。”刘迎春说。

郑晓跟着他走进正屋，看见一个身材魁梧的中年男人仰面倒在地上，胸口有一个拳头大的血洞，像是被什么东西硬生生贯穿的。他蹲下来，仔细看了看那个血洞，边缘焦黑，像是被高温灼烧过。

“这不是刀伤。”郑晓说。

刘迎春点了点头：“我也看出来了。像是被什么东西一拳打穿的，但拳头上带着火，把伤口都烧焦了。”

郑晓皱了皱眉：“带火的拳法？”

刘迎春沉默了片刻：“我怀疑，不是铁刀帮的仇家干的。”

郑晓抬头看他：“什么意思？”

刘迎春压低声音：“昨晚我让人查了，铁刀帮副帮主最近跟城外一伙人有过节，那伙人自称‘赤阳教’，在城外几个村子传教，拉了不少人入伙。铁刀帮想收他们的保护费，两边闹翻了。”

“赤阳教？”郑晓想了想，“没听说过。”

“我也是第一次听说。”刘迎春说，“但你看这个伤口，边缘焦黑，像是被火灼烧过。我怀疑，赤阳教里有高手，练的是火属性的功法。”

郑晓站起身，又仔细看了看屋里的痕迹。他走到窗边，看见窗台上有一个浅浅的脚印，像是有人翻窗进来过。他蹲下来，仔细看了看那个脚印，鞋底纹路清晰，像是新鞋。