郑晓没接话，走到院子角落那根木桩前，抽出刀，开始练猛虎刀法。

他练得比以往任何时候都要狠。他不再一遍一遍地打套路，而是把每一式拆开，反复练最关键的发力动作——劈、砍、撩、扫，每一刀都拼尽全力，每一刀都带着一股不要命的狠劲。他想起赵豹那双像刀子一样的眼睛，想起那把厚背砍刀劈来的风声，想起三天后那场武斗，心里像有一团火在烧。

他练了整整一个下午，直到夕阳西下，才收刀站定。他浑身汗透，像从水里捞出来一样，但光幕上的数字在稳步提升：

【猛虎刀：500/500（入门）→ 120/1000（小成）】

他愣了一下——猛虎刀突破小成，进入大成了。他攥了攥拳，感受着掌心里那股沉甸甸的力量感，心里涌起一股说不清的畅快。他想起周馆主说的话——刀是百兵之胆，敢砍人，才敢练刀。他练了，刀也练成了。

晚上，猴子把煎好的汤药端给他。郑晓接过碗，低头看了看碗里深褐色的药汤，一股浓烈的草药味扑鼻而来。他深吸一口气，仰头一饮而尽。药汤入口苦涩，但入腹后却化成一股温热的气流，顺着经脉涌遍全身，暖洋洋的，像有一只手在轻轻揉按他的筋骨。

他闭着眼感受了片刻，那股热流沉入丹田，让他体内的气血之力又厚实了几分。他睁开眼，攥了攥拳，感觉浑身的力气比白天又涨了一截。

第二天一早，他继续练。他先扎了一个时辰猛虎桩，又打了一个时辰猛虎拳，然后练了一个时辰猛虎刀法。中午加了三份肉食，下午继续练，傍晚又喝了一付汤药。他感觉自己像一块被反复锻打的铁，越来越结实，越来越厚实。

第三天，他练得更狠了。他不再练套路，而是让猴子给他喂招，两人用木刀对练，一招一式地拆解实战中的变化。猴子的刀法虽然不如他，但胜在灵活，两人你来我往，打了一个时辰，郑晓渐渐摸到了实战中发力的诀窍——刀要快，要狠，但更要准。他砍十刀，不如砍中一刀。

傍晚，他练完最后一趟刀法，收势站定，光幕跳出来：

【猛虎刀：800/1000（小成）→ 1000/1000（小成）】

【猛虎桩：500/1000（小成）→ 995/1000（小成）】

【猛虎拳：500/1000（小成）→ 975/1000（小成）】

他看着那三行数字，心里暗暗点头。猛虎刀已经大成，猛虎桩和猛虎拳也接近大成。他攥了攥拳，感受着掌心里那股沉甸甸的力量感，心里默默念着：明天，就是武斗的日子了。

他回到厢房，把最后一付汤药喝了，又加餐吃了三份肉食，才躺下休息。他闭着眼，把白天练的刀法在脑子里过了一遍又一遍，把每一式的发力要点都刻在脑子里。

窗外，县城的灯火在夜色中闪烁。郑晓攥了攥拳，又松开，沉沉睡去。明天，他要代表猛虎武馆，跟盘石武馆的人正面对上。他不知道对手是谁，但他知道，他不能输。

天还没亮透，郑晓就醒了。

他睁开眼，盯着黑黢黢的房梁愣了片刻，才想起今天是什么日子——武斗的日子。他翻身坐起来，活动了一下肩背，浑身关节发出一连串细碎的脆响，像一把被反复锻打的刀，终于到了出鞘的时候。

他穿好衣裳，推开房门，院子里已经站了几个人。猴子、铁牛，还有几个相熟的学员，都聚在院子里，见他出来，猴子第一个开口：“醒了？周馆主说，让你吃了饭去校场找他。”

郑晓点了点头，走到饭堂，盛了满满一碗饭，又加了两份肉食，埋头吃起来。他吃得很快，几乎没怎么嚼就咽下去了，那些肉食化成一股股热流渗进四肢百骸，让他体内的气血之力像一锅烧开的水，在经脉中奔涌翻腾。

吃完饭，他回到厢房，把那把周馆主给的刀别在腰间，又检查了一遍箭囊和猎弓——虽然武斗是比兵器，但带着弓箭，他心里总归踏实些。他深吸一口气，走出院门，朝城东校场的方向走去。

城东校场是一片开阔的平地，四周用木栏围着，中间铺了一层细沙。校场边上已经搭起了一个简易的看台，台子上摆着两把椅子，一把坐着周馆主，另一把空着。看台下面围了不少人，有穿短打的武馆学员，有看热闹的百姓，还有几个穿官服的人站在角落里，像是县衙派来维持秩序的。

郑晓走到校场边上，猴子已经在那儿等着了，见他过来，压低声音说：“盘石武馆的人还没到。听说他们派了三个人，一个是赵豹的师弟，叫钱虎，练盘石拳练了五六年了，气血境中期；一个是赵豹的师兄，叫孙铁柱，练盘石刀法练了七八年，气血境后期；还有一个是他们馆主的儿子，叫赵元庆，气血境后期，练的是盘石拳和盘石刀法，是他们武馆年轻一辈里最强的。”

郑晓心里默默记下这三个名字，又问：“咱们这边除了我，还有谁？”

猴子指了指站在校场另一边的两个人：“铁牛，还有陈三。铁牛你认识，气血境中期，练猛虎拳；陈三是咱们武馆的老学员了，练了快两年，气血境后期，练猛虎刀法。”

郑晓顺着猴子指的方向看去，铁牛正蹲在地上系鞋带，陈三是个身材精瘦的青年，约莫二十出头，正靠在校场边的木栏上闭目养神。他看了一眼，没多说什么，走到校场边找了个位置站定，等着盘石武馆的人来。

约莫过了一炷香的工夫，校场外传来一阵喧哗。郑晓抬头看去，只见一群人从街角拐过来，为首的是一个身材魁梧的中年汉子，穿着一身玄色短打，腰间系着一条红布腰带，方脸浓眉，目光锐利。他身后跟着三个年轻人，一个身材壮实，一个身材精瘦，还有一个面容白净，约莫二十出头，走在最后，步伐沉稳。