“喀哒。”

姜若水刚站直身体，脸上的泪痕在昏暗的油灯下泛着微光。她死死攥着那份被灰烬弄脏的认罪书，瞳孔深处的软弱刚被一丝挣脱绞索的狠意所替代。

半开的支摘窗突然传来一声极轻的响动。

一缕带着潮湿寒意的夜风猛地灌入闺房，将桌上如豆的烛火吹得疯狂摇曳。

段墨尘如一片失去重量的黑叶，无声无息地落在紫檀圆桌旁。他甚至没看旁边脸色惨白的姜若水，单膝触地，声音像压碎的冰渣。

“主上，外围有变。”

沈清姝没有回头，视线依旧盯着窗外浓重的夜色：“裘如海那边？”

“宫里截留了内阁的初报。”段墨尘语速极快，递上一张揉皱的密信，“内线刚送出的消息，王公公亲手烧了夜枭呈递的折子。他给裘如海下了死令，半日内，不管用什么手段，必须逼严崇鹤交出替罪羊和现银。裘如海彻底急了，内卫的绣春刀正在砍前院的大门。”

听到“替罪羊”三个字，姜若水原本撑在桌沿的手指猛地痉挛了一下，指甲在青石板上抠出一道刺耳的闷响。

“还有。”段墨尘抬起头，语气更沉，“严崇鹤调动了八十名隐秘死士。全是皮甲，配斩马刀。暗巷的四个出口，包括这处院落的瓦顶，已经被死死封住。”

沈清姝转身，缓步走到半开的窗前。

夜风带着三月特有的倒春寒。她目光穿透重重坊墙，落在视野尽头那一抹隐约可见的明黄琉璃瓦上。

大内的方向，在夜色下像一头蛰伏着随时准备吞噬骨血的巨兽。

王福海截留情报，恰恰说明多疑的皇帝对民间资金的枯竭已经产生了烦躁。那个老太监为了掩盖他自己当年承旨引导毒杀的罪证，绝对会在皇帝彻底发怒前把汇通的水搅浑。

这个时候，如果让皇帝嗅到任何一丝“浮生阁在背后做空汇通”的因果，大靖那台名为“天听”的绞肉机就会立刻开启。那些隐藏在皇城根下的龙鳞暗卫，会不计代价地把她建立的暗网连根拔起。

这把达摩克利斯之剑，就悬在她脖颈上方寸之地。如果这一步踏错，迎来的将是皇权毫无理智的物理毁灭。

绝不能让人看出这场死局是外力干预。必须让他们自己把脑浆打出来。

“吱呀——”

外间的门被一股不轻不重的力量推开。门外，燕危刀未出鞘，却破天荒地退了半步，让出一条路。

萧璟渊踩着门槛走进来。暗紫色的常服下摆沾着几点尚未干涸的淤泥，袖口还残留着极淡的血腥味。

他径直越过地上的姜若水，走到那张紫檀圆桌前。

“猎犬最凶狠的时候，不是咬人的时候，而是抢骨头的时候。”

他从袖中抽出一卷边缘还在渗血的羊皮，随手丢在桌面上。羊皮图展开，正正好好盖住了姜若水刚才用金簪刻得面目全非的“救市账阵”。

“城南西坊，刚从严崇鹤传令兵身上剥下来的死士调防图。”萧璟渊拉开黄花梨圈椅坐下，指节在桌面上叩了两下。

沈清姝走回桌旁，垂眸扫过羊皮图。

图上的红线密密麻麻，像一张正在收紧的罗网。

“裘如海带了多少人？”萧璟渊看向段墨尘。

“五十内卫，带连弩。急着抢钱提人。”

“死士呢？”

“八十。”段墨尘答，“接的死命是清理后院，伪造现场。”

沈清姝食指按住图纸上代表前院的方位：“裘如海的内卫急于复命，必定走中轴正堂，穿过垂花门直插后罩房。”

萧璟渊中指顺着羊皮图边缘的一条暗线划过：“死士为了避人耳目，会从两翼的雨花巷穿插，最后在月亮门处收网。”

两人的手指，在图纸中央的一个狭窄豁口处停住。那是连接前院与后宅的唯一一条夹道。

距离这间闺房不到三十丈。

“时间差多少？”沈清姝抬眼。

“内卫劈门需要半刻钟。死士翻墙布防，也是半刻。”萧璟渊眼底浮起一抹冷意，“不够他们撞上的。内卫的腰牌在明，死士在暗，死士看到腰牌会主动避让。”

“那就别让他们看清腰牌。”沈清姝捡起桌上一根断裂的金簪，抵住那个豁口，“如果在狭口起火。有人趁乱将内库金牌的令旗，从死士头顶抛向内卫呢？”

萧璟渊低笑了一声，修长的指腹慢条斯理地摩擦着不知从哪摸出的铁菩提：“阉党会以为，这群黑衣人是来截流皇家资金的悍匪。而死士会认定，阉党是来抢账本的劫匪。”