林砚抓起石台上的琉璃风灯，侧身挤入那道窄缝，沿着陡峭的阶梯向下疾行。阶梯盘旋向下，深得仿佛没有尽头，空气越来越冷，甜腻的香气越来越浓，几乎要盖过其他一切气味。

向下走了约莫二十余级，眼前再次开阔。

这是一个比上层石室小得多的秘窟，呈圆形，直径不过三丈。洞窟中央是一个石砌的圆形祭坛，坛面刻满密密麻麻、令人头晕目眩的符文，那些符文凹槽里，填满了暗红近黑、早已干涸的血垢。

祭坛周围，散落着一些古怪的物件：断裂的玉簪、褪色的丝绦、写满朱砂符咒的黄纸、几个空了的琉璃瓶，还有——几缕枯槁的、属于女性的长发。

而最让林砚瞳孔收缩的，是祭坛正中央，此刻正躺着一个人。

柳知晏。

他双目紧闭，面色惨白如纸，倒在祭坛上，一动不动。他的左手无力地垂在坛边，手腕处，一道新鲜的割伤正在缓缓渗出鲜血，鲜血滴入祭坛上一个特定的符文凹槽中。而在祭坛边缘，一个巴掌大小的青铜香炉正静静燃烧，炉中升起的，正是那甜腻致命的凶香！

“柳知晏！”林砚冲上前，第一反应是伸手探他鼻息。

还有呼吸，但极其微弱、紊乱。他的身体在无意识地轻微抽搐，眉头紧锁，额头上全是冷汗，仿佛陷入了极深的梦魇。

林砚立刻去熄灭那香炉。炉中的香块很小，却燃烧得异常缓慢而稳定，散发出惊人的香气浓度。他脱下外衣，裹住手，直接将香炉从祭坛上扫落在地，用鞋底狠狠碾熄。

然后他撕下自己衣摆，迅速为柳知晏包扎手腕伤口。伤口不深，但血流不止，显然切割的刀具上涂了某种抗凝的东西。

做完这些，林砚才环视这个诡异的秘窟。

除了祭坛、散落物和熄灭的香炉，这里空无一人。但那股新鲜的凶香气味，以及柳知晏手腕的伤，都说明刚才有人在这里——或许就是割伤柳知晏、点燃凶香的人。可这里没有其他出口，除非……

林砚抬头看向秘窟顶部。那里黑漆漆的，看不真切，但空气流动的感觉告诉他，上方可能有通风口或另一个隐藏出口。凶手很可能已经离开了。

但为什么要对柳知晏下手？而且是用这种看似“祭祀”的方式？

林砚的目光落在祭坛的符文和那些陈年血垢上。他蹲下身，忍着强烈的不适感，仔细辨认那些符文。不是常见的道家或佛家符文，而是一种更古老、更扭曲的纹路，似乎与某些早已失传的巫祝仪式有关。其中几个核心符文，他似乎在父亲某本极其隐秘的笔记插图里见过只鳞片爪——那本笔记后来和父亲一起消失了。

“林……砚……”

极其微弱的声音。

林砚猛地转头。柳知晏的眼睛睁开了一条缝，眼神涣散，焦距艰难地试图对准他。

“你醒了？别动！”林砚按住他，“发生什么事了？谁把你弄成这样？”

柳知晏的嘴唇动了动，声音细如游丝：“……母亲……的手……镯……”

他的目光飘向祭坛边缘某处。

林砚顺着他的视线看去，在散落的长发旁，有一个半埋在灰尘里的、暗淡的银镯。镯子款式朴素，没有任何花纹，但林砚能“闻”到上面浓得化不开的、属于柳夫人的气息——悲伤、恐惧、决绝，还有一丝……诡异的温柔。

“你母亲的东西？”林砚捡起镯子。

“她……常戴……”柳知晏的气息越来越弱，“我下来……看见它在发光……碰了……然后就……”

他的话没说完，眼睛再次闭上，昏了过去。

林砚的心沉了下去。柳知晏是跟踪他下来的？还是发现了别的线索？他说镯子在发光，碰了之后就出事——这镯子是个陷阱？还是某种触发装置？

他将镯子凑近鼻尖。除了柳夫人的气息，镯子内侧还沾染着另一种更隐秘、更“古老”的气味——与“魂牵”灰烬同源，但更精纯，仿佛经过了无数次提纯和凝练。而且，这气味是“活”的，带着某种微弱的、类似心跳的脉动韵律。

这不是普通的饰品。这是某种……容器？媒介？

秘窟内的空气越来越沉闷，那甜腻的凶香虽然熄灭了，但残留的气味依然在影响神智。林砚感到一阵轻微的眩晕和恶心。不能再待下去了，必须立刻带柳知晏离开这里。

他将镯子揣入怀中，用尽力气将柳知晏扶起，半拖半扛地挪向阶梯入口。柳知晏比他看起来要沉，阶梯又陡又窄，每一步都异常艰难。琉璃风灯的光在剧烈晃动，将两人扭曲的影子投射在墙壁上，如同两个挣扎的幽魂。

就在林砚即将踏上最后几级阶梯，回到上层守香窖时，他忽然听到上方传来一声轻微的、木质摩擦的“吱呀”声。

紧接着，是石板移动的沉闷声响——是竹林入口那块青石板，正在被人从外面合上！

有人要封死出口！

林砚心中大骇，用尽全力向上冲去。但拖着昏迷的柳知晏，他的速度太慢了。当他终于冲回上层石室时，只看到最后一线天光从阶梯顶端消失，随即是“咔哒”一声——铜锁落下的声音。

他被困在了守香窖里。

黑暗中，只有手中琉璃风灯的一点微光。而怀中柳知晏的呼吸，越来越微弱。石室中沉积了三百年的复杂香气，此刻仿佛化作了有形的牢笼，无声地收紧了。

林砚靠在冰冷的石壁上，剧烈喘息。汗水混合着灰尘，从额角滑落。

凶手不仅袭击了柳知晏，还精确地算好了时间，在他下来救人时封死了出口。这说明凶手很可能一直在暗中监视，或者……凶手从一开始，就知道他会发现秘窟，会下去，会被困住。

这是一个连环套。

而现在，他和柳知晏，都成了瓮中之鳖。

在绝对的寂静与黑暗中，林砚的鼻子变得异常敏锐。他不仅能闻到石室中数百种香料的气息，闻到柳知晏伤口的血腥气，闻到怀中那只银镯上诡异的脉动……

他还闻到了，在上层石室入口阶梯处，那一丝极新鲜的、属于第三个活人的气息。

不是柳知晏的，也不是他自己的。

是凶手刚刚留下的。

那个人身上，有一股极其熟悉的、令他瞬间如坠冰窟的气味——

那是他铺子里，自己惯用的、用来掩盖身上冷香的，“竹间雪”的底韵。

只有一个人能从他铺子里拿到未经稀释的“竹间雪”原液。

他的学徒，阿九。