谷地不大，却深陷地下，如同一个巨大的漏斗。谷底雾气缭绕，看不清具体情形，但一股浓烈得令人作呕的混合了陈旧血腥、金属锈蚀、阴寒水汽以及妖异昙花香的复杂气息，如同实质的瘴气，从谷底蒸腾而上！正是林砚之前隔空感应到的那“黄泉眼”与“引魂昙”培育地的气息！

而那条他们追踪的羊肠小道，尽头便消失在谷地边缘一处被藤蔓和乱石巧妙掩盖的、黑黢黢的洞口前！洞口边缘的石壁上，赫然刻着一个更加清晰的血色月牙标记，标记旁还有一些扭曲的、类似古篆的符文，散发着微弱的邪气波动。

找到了！隐秘路径的终点，吴玄尘巢穴的入口（之一）！

柳知晏示意众人伏低身体，隐藏在谷地边缘的岩石和灌木之后，仔细观察。

洞口寂静无声，但附近的空气明显更加阴冷，地面有新鲜的、凌乱的足迹，还有一些拖拽重物的痕迹，延伸向洞口深处。谷地上方的悬崖峭壁上，隐约可见几处人工开凿的、类似了望口或射箭孔的凹陷，但此刻并无人员活动的迹象。

“入口守卫看来在内。”柳知晏压低声音，对身边的暗卫头领道，“记住这里的地形、守卫可能的位置、以及进出路径。赵三，估算一下从这条小路返回，到我们发现的第一个标记处，大概需要多久？有无其他岔路或隐蔽点？”

赵三仔细观察片刻，低声道：“回公子，原路返回至第一个标记，快步约需一个时辰。这条小路进来时我留意过，有三处地方可以短暂藏身，但都不算绝对安全。未发现明显岔路。”

柳知晏点头，又看向林砚：“林先生，可能感应到谷底具体情况？‘香饵’是否就在下面？”

林砚闭目凝神，全力催动“净源心焰”去感知。颈间桃木小球的共鸣此刻变得清晰而稳定，直指下方谷底深处。但谷底那浓重的邪气瘴雾和某种无形的屏障，严重干扰了他的进一步探查。他只能模糊地感觉到，“香饵”处于一个相对“静止”的状态，周围环绕着强烈的“魂牵”邪香和……大量的、痛苦的生灵怨念！

“在下面……很深。邪气极浓，有屏障。‘香饵’未移动，但周围……很不祥。”林砚睁开眼，脸色更白了几分，显然这种感应对他消耗不小。

柳知晏沉吟。找到了路径和入口，确认了目标大致位置，此行主要目的已然达到。但谷底情况不明，贸然深入风险太大。且他们此行人手有限，又需留人接应和传递消息。

“撤。”他果断下令，“赵三，你带两人，原路返回，在第一个标记附近设下隐蔽的观察点，监视此路动静，若有大队人马或异常物资出入，立刻以信鸽回报。李默（暗卫头领），你与我留下，就近寻找一处能够俯瞰谷地入口和部分谷底的高点，建立临时观察哨。林先生，你随赵三他们先撤回，你需要尽快恢复，并为后续行动做准备。”

林砚知道这是最稳妥的安排。他虽想亲眼看看谷底情形，但此刻身体状态和香道修为都不足以支持他深入险地。

然而，就在赵三等人准备悄然原路撤回，柳知晏和李默开始寻觅高处观察点时——

“呜——嗡——”

一阵低沉、诡异、仿佛从地底深处传来的嗡鸣声，毫无征兆地响起！声音并不响亮，却带着一种穿透灵魂的震颤感，瞬间传遍整个隐秘谷地！

谷地上方悬崖那几处了望口内，猛地亮起了幽幽的、暗绿色的光芒！与此同时，谷底那浓重的邪气瘴雾剧烈翻腾起来，仿佛被一只无形的大手搅动！

林砚颈间的桃木小球，传来的共鸣陡然变得尖锐而急促！仿佛那“香饵”被投入了沸油之中！

“不好！”林砚失声低呼，“下面……有剧烈的香道波动！像是在……启动某种大型仪式，或者……炼制到了关键关头！”

仿佛为了印证他的话，谷底翻腾的瘴雾中，骤然亮起一团暗红如凝固鲜血的光芒！光芒中心，隐约可见一个三足两耳、造型古朴狰狞的巨鼎虚影，缓缓旋转，散发出令人心悸的威压与滔天怨气！

万魄香鼎！吴玄尘果然在此炼制那邪物，而且似乎正处于某个紧要阶段！

几乎同时，那黑洞洞的入口内，传来急促而杂乱的脚步声，以及金属碰撞的轻响！有人要出来了！而且数量不少！

柳知晏脸色剧变，一把拉住林砚：“快走！赵三，带林先生先撤！李默，跟我断后，制造混乱，拖延时间！”

计划赶不上变化！他们来迟一步，或者说，来得正是对方最警惕、最危险的时刻！

撤退之路，注定不会平静。