斧刃宽厚，斧柄旧得发黑。那人站在湿沙里，斧尾却稳得没有半分下沉。

“汉家持节者？”

“刘策。”

持斧汉子先问三件事：来人是要收白波、收船，还是收舟户入军。

刘策只答了三个字：“都不是。”

刘策侧身让出貂蝉。

貂蝉把空白木牍放到泊桩上。

“护渡约只管今晚。”貂蝉道，“救人前不分船，愿借船者记工直，不愿者可自去。”

持斧汉子盯了她片刻。

持斧汉子承认木牍是他叫人送的，董军传使也是他斩的。可这只算眼前十三骑做过的事，不代表白波诸营归汉，更不代表杨奉向谁低头。

“我只写所见。”貂蝉提笔，“杨奉部十三骑截焚渡牒，约守北滩一夜。可对？”

“可。”

他取出一卷染血竹牒。牒上只有李部军司马押记：日落前转移舟户，船若不能西行，便弃入北湾死滩，凿底焚泊。没有李傕亲笔，也没有董卓印玺。

竹牒右下缺了一角。张辽将它与斥候带回的木牍相对，竹色、刻刀宽窄都不相同，只能确认两件东西都从北岸传令路上出现，不能说出自同一人之手。持斧者也直言，传使临死前咬掉牒尾两行，他没看见缺字，便不知原文是否另有接应者。

貂蝉在护渡约旁另开“残牒”一栏，把缺角拓下。赶在日落前，不等于可以替敌人的残令续写。

“北院有哭声，守卒三十余。”汉子道，“我能劈开门，却不能让里面的人信白波不是抢船的。”

张辽问他为何等汉节。他等的并非官号，而是一个肯先说明船权的人。

“船归掌船的人。”貂蝉答道，“汉节只能护约，不能替舟户按印。”

持斧汉子终于将大斧移开。

“那便再加一条。你的人不越北坡追我部，我的人不进舟户家口营。”

“成交。”

木牍第一道刻痕刚落，北坡忽然又升起一面白波旗。

那面旗外缘镶黑，旗后至少四十骑，与滩头十三骑并不共列。

一名黑边旗军候策马下坡，开口便道：“杨奉部截了一封牒，便想独吞船司空？”

持斧汉子的手重新落上斧柄。

“胡才部要什么？”

“船一半，北岸渡粮一半。”军候指向芦荡深处新立的三根水标，“旧渡的舟都在青标后。谁先拿到，便归谁。”

卫娘只看了一眼，脸色便变了。

“那不是活水标。”

“青标后面，是吃船不吐的死滩。”