赤炎谷位于京都西南方向，学校没有提供专门运输。林渊先乘坐武者公共列车到距离目标最近的三号补给基地，随后进入荒野。

下午一点左右，周围植被已经开始明显发生变化，土地颜色逐渐从普通褐色变成深红，空气温度也比京都附近高出至少十度。

赤炎谷并非火山，只是地下存在大量火属性矿脉，长期散发高浓度热能，导致这里的凶兽和植物都出现明显火属性变异。

赤火猿就是其中最常见的强势族群之一。

成年赤火猿通常能够达到二阶，族群里活得足够久的个体则有机会进化到三阶。

林渊沿着一条干涸河道前进，没有急着直奔地图里的族群聚集地。

学校任务要求的第一项，是调查数量异常扩张原因。正常赤火猿族群领地意识很强。

这片区域以前同时存在三个小型族群，彼此之间经常发生争斗，现在数量突然聚集到五十左右，说明一定有什么东西改变了它们原本的习性。

这可能是因为出现了更强的首领、生存环境发生变化，也可能是这里出现了能够吸引它们的资源，都需要调查。

林渊进入赤炎谷外围半小时以后，发现了第一处异常。

一头二阶火纹鹿的尸体倒在岩石边缘，死亡时间不超过一天，腹部被完全撕开，却没有被吃。

林渊蹲下检查了一遍伤口。

伤口并非刀剑或枪械造成，应该来自爪类凶兽，从宽度来看，很像是赤火猿留下的。

问题也出在这里，凶兽杀死猎物通常有两个目的，进食或者争夺领地。

火纹鹿既不是赤火猿的主要竞争目标，也不属于威胁性凶兽。如果只是为了捕猎，不可能杀了以后完全不吃。

林渊站起身继续向前，不到两公里，第二具尸体出现。

这一次是一头一阶凶兽，同样被撕开，没有进食痕迹。

再往前，第三头、第四头，尸体开始越来越多，林渊的眉头也逐渐皱起。

这已经不是正常的凶兽活动，更像是某种无目的的攻击。

他打开任务终端，把现场照片和坐标全部记录下来。

刚完成上传，杀气感知忽然出现反应。

那股杀气很弱，却很清晰，来自后方。

林渊没有回头，脚步依旧保持原本速度，只是握住刀柄的右手稍微调整了一下位置。

有人跟着他，而且已经跟了一段时间，只是刚才才露出杀意。

林渊继续向前走了几百米，后方那股杀意又消失了。

对方很谨慎，甚至知道控制自己的敌意。正常荒野武者如果只是偶然遇到，不会这么长时间保持同一距离。

血神教？林渊第一时间想到了韩千山的提醒，却没有立刻做出判断。

荒野里想杀人抢资源的武者同样不少，在确认身份以前，什么可能都有。

林渊打开离线地图。

前方六公里左右，有一片名叫火石林的复杂地形。

大量经过高温矿脉影响形成的赤色岩柱密集分布，视野很差。

如果对方真想动手，那里会是一个很好的地方，同样也适合他反过来观察追踪者。

林渊没有改变方向，仿佛完全没有发现任何问题一样，继续向火石林前进。

四十分钟以后。

第一根高达十几米的赤色岩柱出现在前方。

林渊进入其中，身影很快被复杂岩石完全遮挡。

后方三公里外，两道人影终于从一处山坡后面出现。其中一个穿着普通灰色荒野服的男人拿出小型终端，上面只有一个不断移动的红点：“进火石林了。”

旁边的人皱眉：“有没有发现我们？”

“不可能。血引标记是他离开三号补给基地的时候才放到作战服上的，连精神感知都发现不了。”男人说到这里，嘴角露出一丝笑意，“一个十八岁的学生而已，战斗力再强，也不可能连追踪经验都比我们多。”

另一人没有那么放松：“上面强调过，这个人杀过十三，必须按气海境后期目标对待。”

灰衣男人点头：“我们本来也没打算正面抓他。血骨使大人已经在前面等，我们只负责确认位置。”

听到血骨使三个字，旁边那人才放松一些。为了抓一个淬体境新生，他们直接出动真罡境的四阶强者，已经足够谨慎。