接下来几日，陈平之每日卯时之前便到炼丹房。

他跟在几个老丹童身后，一言不发，只管埋头做事。擦丹炉、掏灶塘、备木炭、清废渣，一样一样学，一样一样记。那几个老丹童见他勤快又不多话，倒也乐意指点几句。

“这松木炭，一定要选三年以上的老松木烧的。新松木炭火力太燥，容易炸炉。”

“擦丹炉的时候，手要轻，但不能漏。炉壁上但凡有一点上一炉的丹气残留，这一炉的丹药就得废。”

“火候这东西，说难也难，说简单也简单。你记住，文火的时候，炭要铺得薄，让火焰贴着炉底；武火的时候，炭要堆得高，让火焰包住炉身。”

陈平之一一记在心里。

他发现自己学这些东西快得出奇。那些老丹童讲一遍，他就记住了；做一遍，他就会了。几个老丹童私下嘀咕，说这小子学得真快，比他们当年强多了。

陈平之知道，这是长春真人赐予的机缘。那份《太清丹经》不仅传授了丹道知识，更让他对整个炼丹过程有了深刻的理解。如今再看这些操作，只觉得处处都印证着经中所载，自然一点就通。

第七日，他终于等来了机会。

那天一早，刘福星匆匆跑进来，脸上带着几分紧张：“快，都准备起来！我师父要来炼丹！”

几个老丹童顿时紧张起来。有的跑去检查丹炉，有的跑去准备木炭，有的跑去清点药材。陈平之也跟着忙活，把丹房里里外外又擦了一遍。

辰时三刻，一个白袍道人踏进了炼丹房。

他约莫五十来岁，面容清瘦，颌下三缕长须，一双眼睛精光内敛。身上穿着内门长老的白色道袍，袖口绣着金色纹路，周身隐隐有灵气流转，威压深重。

冲虚道长。

陈平之垂首站在一旁，眼观鼻鼻观心，不敢多看。

刘福星迎上前去，恭恭敬敬道：“师父，一切都准备好了。”

冲虚道长微微点头，走到丹炉前。他伸手在炉壁上摸了一下，看了看指尖，又俯身看了看灶塘里的炭灰，最后走到旁边的案几前，一一查看那些准备好的药材。

百年灵芝、三叶青莲、地火参、龙涎草、七星花、玉髓芝、紫丹参……

陈平之的目光落在那株三叶青莲上，心中一动。他没想到，炼丹房竟然有三叶青莲。看来这紫韵商行虽然号称全镇最大的商行，但比起宗门底蕴，还是差得远。

冲虚道长检查完，直起身来，脸上露出一丝满意之色。

“不错。”

刘福星如释重负，连连躬身：“都是弟子分内之事。”

冲虚道长摆摆手，走到丹炉正前方，盘膝坐下。他闭目调息片刻，睁开眼，沉声道：“开始吧。”

刘福星连忙冲陈平之使了个眼色。两人一个蹲在灶塘前，一个站在旁边，准备添炭。

冲虚道长抬手，掌心处一道赤红的火焰腾起，那是他的本命真火。他没有直接点燃木炭，而是先用真火将丹炉预热。这是高阶炼丹师才有的手段，可以更好地控制炉温。

片刻后，炉身微微泛红。冲虚道长收回真火，对刘福星道：“文火。”

刘福星连忙往灶塘里添炭。他添得极有章法，炭块铺得薄薄的，均匀地铺了一层。陈平之在一旁看着，心中暗暗记下。

冲虚道长开始投药。

第一味，百年灵芝。他拿起那株紫褐色的灵芝，轻轻一捏，灵芝便化成一团粉末，落入炉中。第二味，三叶青莲。他摘下三片青翠欲滴的莲叶，同样化成粉末投入……

一味接着一味，动作行云流水，没有一丝迟滞。

陈平之看得入了神。冲虚道长的每一个动作，每一次投药的时机，都与《太清丹经》中记载的“炼丹十要”隐隐相合。虽然比起长春真人那种“从不炸炉”的境界还差得远，但已经是难得的丹道高手了。

药材全部投入后，冲虚道长盖上炉盖，双手虚按在炉身两侧，开始催动灵力。

炉底的文火静静燃烧，火焰轻柔地舔舐着炉底。炉身渐渐升温，一股淡淡的药香开始弥漫开来。

一个时辰。

文火需要整整一个时辰，让药材在温和的温度下慢慢融合。这是筑基丹最关键的一步，火大了会烧焦，火小了药性融合不够。

冲虚道长双目微阖，双手始终按在炉身上，感应着炉内的每一丝变化。他的额头上渐渐渗出细密的汗珠，鬓角的汗水顺着脸颊滑落，滴在道袍上。

刘福星跪在灶塘前，一动不敢动。他的眼睛死死盯着炉底的火焰，手里攥着一把木炭，随时准备添炭。

陈平之屏住呼吸，连大气都不敢出。

炼丹房里静得只能听见火焰燃烧的细微声响，和冲虚道长偶尔的呼吸声。

一个时辰，仿佛过了一年。

终于，冲虚道长睁开眼，沉声道：“武火，八分！”

刘福星连忙往灶塘里添炭。这一次他添得又快又猛，炭块堆得高高的，几乎要碰到炉底。火焰腾地窜起来，将整个丹炉包围。