陈平之跟着那名灰袍弟子穿过广场，绕过巍峨大殿，沿着青石小路往山脚走去。

走了约莫两刻钟，眼前出现一片低矮房屋。空地上站着七个人，见陈平之过来，齐刷刷看向他。

王敦咧嘴一笑：“哇！兄弟，又见面了。我是下品金灵根，你是什么灵根？”

“五行灵根。”

“五行灵根？”旁边一个瘦高个儿少年挑了挑眉，“那不就是五种灵根都有？厉害啊！”

“厉害什么？”另一个圆脸少年嗤笑一声，“五行俱全，驳杂不堪，修炼速度慢得要死。我听人说过，这叫废灵根。”

瘦高个儿少年有些尴尬。圆脸少年上下打量陈平之一眼，道：“我叫琼刁嗣，下品火金双灵根。这是刘大年，下品火木双灵根。”他指了指旁边一个一直低着头的憨厚少年。

一个敦实少年冲陈平之抱拳：“林大轩，下品土灵根。”

一个清秀少女微微欠身：“林莺，下品水灵根。”

另一个少女却只是瞥了他一眼，淡淡点了点头。她生得极美，眉眼间带着一丝冷意。

“柳烟璃，下品水灵根。”她简短地说。

最后一个瘦小的少年一直沉默，直到所有人都介绍完了，才小声道：“吴季，下品金灵根。”

八个人刚认识，一个中年管事就从偏殿走出来，手里捧着托盘，上面放着青灰色衣袍、木牌和薄册子。

“都过来领东西。”管事声音公事公办，“衣服每人两套，外门弟子令牌一块，功法一本。令牌滴血认主，丢了立刻上报。功法是下品练气诀，不得外传，违者废去修为，逐出宗门。”

众人依次上前。陈平之接过衣服，粗糙的棉布质地。令牌巴掌大小，正面刻着“星澜宗”，背面是“外门”二字和一个编号——柒。那本功法薄得可怜，封皮写着《下品练气诀》。

“住处就在这排房子。”管事指了指偏殿两侧的矮房，“一人一间，自己挑。每月初一去任务堂领取宗门任务，完成有灵石奖励，完不成的扣灵石。连续三个月完不成，逐出宗门。”

他说完转身就走，走了两步又停下来：“对了，明天辰时，胜平长老会来讲授功法。别迟到。”

等管事走远，八个人各自挑屋子。陈平之选了最靠里的一间，推开吱呀作响的木门，里面只有一张木床、一张桌子、一个蒲团。窗户糊着旧纸，透进来的光昏暗得很。

他坐在床边，翻开那本《下品练气诀》，从头到尾读了三遍。

第二天辰时，八个人准时站在空地上。

一个中年道人负手而立，穿月白道袍，袖口没有银纹。

“我是胜平，炼气八层。”道人开门见山，“从今天起，由我传授你们功法。”

他的目光扫过八人，在陈平之身上停留了一瞬。

“所谓炼气，就是引天地灵气入体，洗经伐髓，改造肉身。练气一层，可感知灵气；练气三层，可外放灵气；练气五层，可灵气护体；练气七层，可御物飞行。至于练气九层大圆满，便可冲击筑基。”

胜平长老声音平淡：“功法你们都有了。回去之后，每日打坐，感应灵气，引气入体。一个月后，我要检查进度。”

他顿了顿，目光冷了几分：“如果一个月后还没有达到炼气一层——逐出宗门。”

说完转身离去，留下八个人面面相觑。

王墩挠了挠头：“一个月？听说普通人感应灵气就得三个月……”

琼刁嗣冷哼一声：“那是普通人。咱们能被选进宗门，多少有点天赋。再说了——”他瞥了陈平之一眼，“有些人确实该担心。”

陈平之没说话，转身回了自己屋子。

当天晚上，他就开始了第一次修炼。

盘腿坐在蒲团上，五心朝天，屏息凝神。不知过了多久，他隐隐约约感觉到周围似乎有什么东西在流动。那感觉很微弱，像是远处传来的隐约声响。

他心中一喜，连忙按照功法引导那些灵气入体。

然而就在灵气进入体内的瞬间——