许观澜抿着嘴，没立刻应。

他是聪明人，聪明人最怕被人硬拖着去赌命。可聪明人也最知道，眼下黑石堡这种局，若真什么都不做，后头只会更糟。何况他心里清楚，卫临川能来找自己，说明这事已经不是一句临时起意。

过了片刻，他低声问：“都有谁？”

“我，杜鹏飞，崔柏峰，韩烈，再加你。”

许观澜眼神闪了闪。

这五个人凑在一处，杂得很。

一个刚挨过军棍却脑子最清。

一个脾气爆得像火药。

一个闷得像块石头。

一个老油子，站在边上看了半辈子死活。

再加上他这个最不像兵的。

怎么看都不像一支该出堡杀人的队伍。

可也正因为不像，反倒有股说不出的劲。

许观澜沉默半晌，最终还是吐出一句：“ 俺只带路，不冲前头。”

“行。”卫临川说。

“真要出事， 俺跑得快，你们别指望 俺回头背谁。”

“行。”

“ 俺不是怕死，”许观澜又补了一句，像是怕被人看轻，“ 俺只是觉得，白白死了不值。”

卫临川看着他：“正因为不值，才得先出去。”

许观澜这才没话了，只把脖子往领子里一缩，算是认了。

等五个人真正凑到角楼背风处时，天色已经彻底黑下来。

城头换过夜哨，风把角楼檐角吹得轻轻颤。火盆搬到了里头，只在门缝漏出一点红。五个人站在墙影下，各自都没怎么说话，倒把这块地方衬得更静。

卫临川先看了一圈。

杜鹏飞站得最外，手按在刀柄上，整个人都像绷着。崔柏峰立在他左侧，背挺得直，目光不时往北边扫，却不乱。韩烈则半倚着墙，像还是那副懒散模样，可谁若真把他当成没上心，那才是瞎。许观澜缩在最里头，肩上披着件旧褐袄，眼睛亮得很，正盯着雪地和墙根看，不知又在记什么。

这便是头一回。

没有酒，没有血，没有什么豪气冲天的誓言。

只是在黑石堡一座漏风的角楼下，五个原本八竿子打不到一处的人，第一次真正站成了一队。

“先说一遍。”卫临川低声道，“出去不是拼命，是做事。路上不许乱，见人先看清再动。真能留活口最好，留不住也要把马和身上的东西带回来。杜鹏飞，你跑得快，刀也快，但没让你动之前，别先冲。”

杜鹏飞嘴一撇：“ 俺知道。”

韩烈在旁边淡淡接了一句：“你知道个屁。你这脾气，风一吹就着。今夜要是坏在你手里， 俺第一个踹你回堡。”

杜鹏飞瞪了他一眼，倒没真发作。

“崔柏峰，”卫临川继续道，“你压后半截。若真遇上意外，先稳住队形，不让人散。”

崔柏峰点头。

“许观澜。”

“ 俺在。”

“等会儿把干沟那条路再说一遍，从哪儿下，哪儿拐，哪儿藏得住人，哪儿马容易打滑，都讲清楚。”

许观澜立刻蹲下，捡了根细木枝，在冻土上慢慢划起来。

“这儿是北墙，”他先画了一道弯，“出去后不能贴太近，墙上容易看见影。得先从废草垛后头绕，再进这条旧沟。沟不深，但有一段向北弯，能避风，也能藏人。再往前是个塌口，旁边有几块大石，乌祁若真顺旧商路回撤，多半会从那儿过。因为明路那边地平，容易被城头瞧见，干沟反倒稳。”

他边说边画，木枝在冻土上划出浅浅白痕。

卫临川看得很认真，崔柏峰也往前挪了一步。杜鹏飞虽然不耐烦听这些细的，却也没打断，只蹲在旁边盯着那道弯沟。韩烈抱着胳膊站在后头，偶尔插一句，提醒哪一段坡面浮雪厚，哪处夜里会有回风。

讲到最后，许观澜抬头看了众人一眼：“还有一处得记住。沟口外边靠白狼河那一侧，有个旧车辙坑，雪一盖看不出来。人踩进去最多崴脚，马要是一头冲进去，能直接折蹄。”

“这倒是个好地方。”韩烈说。

许观澜咧了下嘴：“ 俺下午就记下了。”

卫临川看着地上那道被划出来的沟线，心里终于有了形。

不是一时起意去扑，也不是凭血气冲出去撞运气。是先看路，再看人，再把每个人该用在什么地方放到最合适的位置上。

他忽然觉得，自己在另一个世界里那些盯车、盯路、盯时效、盯节点的日子，像是在这一刻都悄悄接了回来。

黑石堡穷，墙也烂，人心更散。

可若真想从这种地方里抠出一线活路，靠的从来不是谁喊得响，而是谁能把最该用的人，用在最该用的地方上。

“都记住了？”他问。

“记住了。”崔柏峰最先开口。

杜鹏飞提了提刀：“ 俺只记得，今晚出去能砍人。”

韩烈冷笑：“你最好也把路记住，不然等会儿掉沟里， 俺懒得捞你。”

许观澜把木枝一扔，拍拍手站起来：“路 俺领，别在后头吵。”

五个人的声音压得都很低，可在这冷风里，却莫名有了点压得住的意味。

卫临川抬头看了眼北边。

天更黑了，云压得低，雪原尽头连一点亮色都没有。乌祁那几骑这会儿多半已经退远，可也未必退得多远。说不定就藏在干沟、石坡或旧商路后头，等着看黑石堡今夜还有没有别的动静。

他把目光收回来，落到眼前四个人身上。

这队伍杂得很，也破得很。

可偏偏，够用。

“今夜子时前动。”卫临川低声说，“先回去，各自准备。别带多余的东西，刀、绳、弓，够用就行。出了堡，就没人再替咱们收拾烂摊子了。”

没人说话。

只是都点了点头。

风从角楼后头掠过去，吹得地上那道浅浅沟线很快模糊起来。

可卫临川心里知道，从这一刻起，路已经定了。