然而，他们的兴奋，并没有持续太久。

城南，一间破旧的茅屋里，一个叫张诚的年轻书生，正激动地将自己最好的那件长衫反复熨烫，准备明日去府衙一试身手。

“吱呀”一声，他家的院门被推开。

两个穿着吏服，贼眉鼠眼的小吏，背着手走了进来。

“张秀才，这是准备去哪发财啊？”为首的刀疤脸小吏皮笑肉不笑。

张诚心里一紧，还是恭敬地行了一礼。“二位官爷，学生……学生想去府衙试试。”

“试试？”刀疤脸走到他跟前，伸出手，在他那件干净的长衫上拍了拍，留下了两个乌黑的手印。“我劝你，还是别试了。有些地方，不是你这种泥腿子该去的。”

另一个小吏则走到院子里，一脚踹翻了张诚母亲赖以为生的酱菜缸，黏糊糊的酱菜流了一地。“哎呀，手滑了。张秀才，你娘年纪大了，眼神不好，万一哪天出门不小心摔断了腿，可就麻烦了。”

张诚的脸瞬间涨得通红，拳头攥得死死的。

刀疤脸小吏凑到他耳边，阴恻恻地说道：“魏大人说了，那府衙的门槛，谁敢踏进去，就先掂量掂量，自己的腿够不够硬。”

说完，两人大笑着，扬长而去。

张诚看着满地的狼藉，和躲在屋里瑟瑟发抖的老母亲，攥紧的拳头，最终无力地松开。

同样的一幕，在澜月城的各个角落，不断上演。

或威逼，或利诱，一张无形的大网，将所有心怀希望的寒门子弟，都牢牢地困在了原地。

第二天，卯时。

清晨的阳光，透过议事厅高大的窗户，洒在冰冷的青石地砖上，拉出一道道长长的光影。

周凡坐在了原本属于城主的位置上。

他没有穿官服，依旧是一身简单的黑色劲装，那根被布条包裹的“阎罗”，就静静地靠在他的手边。

陈猛抱着胳膊，靠在门口的柱子上，一脸的生无可恋。

议事厅内，空空荡荡。

除了他们两个，再无第三个人影。

时间，一分一秒地流逝。

从日出，到日上三竿。

陈猛的耐心已经耗尽，在门口来回踱步，嘴里不停地念叨着“完了完了，这下真成全城笑话了”。

周凡却始终一动不动，闭着眼，仿佛一尊石雕。他在用自己的方式，感受着这空旷大厅里，每一缕气息的流动。

直到正午的太阳，照在了议事厅的正中央。

一个瘦弱的身影，终于出现在了府衙门口。

那是一个二十出头的年轻人，穿着一身洗得发白的旧儒衫，脸上带着菜色，怀里紧紧抱着几卷书册，像是抱着自己的全部身家。

他在门口犹豫了很久，最终，像是下定了天大的决心，一咬牙，迈着有些颤抖的步子，走进了这座足以决定他一生命运的院子。

他走进了空无一人的议事厅，看到了主位上那个闭目养神的黑衣年轻人。

年轻人鼓足了全身的勇气，对着周凡，深深地，鞠了一躬。

“学生……学生李慕白，前来应试。”

他的声音，因为紧张，带着一丝不易察觉的颤抖。

周凡缓缓睁开了眼。

他的目光，落在了这个全城唯一敢来的人身上。

在《破妄金瞳》的视野里，这个名叫李慕白的年轻人身上，没有一丝一毫的业力。只有一股虽然微弱，却纯净得如同山巅白雪的，白色浩然之气。

周凡站起身。

“从今天起，你就是澜月城的……主薄。”