昨日杨凡擢升都头，受全军拥戴，石守信治军有方，陈州军营已是根基稳固。他留在这的理由，本就只剩一丝放心不下，如今杨凡独当一面，能领兵出战，便再无牵挂。

雪已融尽，官道通畅，正是启程的最好时机。

他从怀中取出一枚铜钱，指尖捻转，铜钱在晨光里转了个圈，稳稳落地，字面朝向西方。小道士弯腰拾起铜钱，收入袖中，转身迈步，朝着西去的官道走去。

没有告别，没有回头，甚至不曾留下一言半语。

他本就是天地间的过客，凡尘的荣宠、军营的安稳、少年的心意，皆是沿途风景，看过，记过，便足矣。桃木牌贴身而藏，是杨凡赠予的平安，也是他此行的路引，足矣。

道影渐行渐远，最终化作官道尽头的一个小点，消失在晨雾与晨光的交界处。

与此同时，王家村已是一片狼藉。数十名乱兵手持刀枪，在村中烧杀抢掠，房屋被点燃，浓烟滚滚，百姓的哭喊声、乱兵的叫嚣声混作一团。杨凡率部赶到时，正见一名乱兵举刀要砍向一名老妇，他目眦欲裂，大喝一声，提枪纵马直冲过去。

“贼子休狂！”

枪风凌厉，快如闪电，杨凡一枪挑飞那乱兵手中的刀，随即枪尖一转，正中其肩头，乱兵惨叫一声，跌落在地。

百人士卒紧随其后，分成两队，一队冲入村中剿杀乱兵，一队疏散百姓、扑灭大火。杨凡手持新枪，在乱兵中往来冲杀，枪法愈发娴熟，招招狠戾，却又分寸得当，只伤敌不斩尽，留活口供后续审问。

乱兵本是散兵游勇，乌合之众，见杨凡部伍整肃、枪法精绝，瞬间慌了阵脚，四散奔逃。杨凡率部追出数里，斩杀数名首恶，俘获二十余人，余者皆亡命逃窜，不敢再靠近陈州地界。

待村中大火被扑灭，百姓被安抚妥当，已是日头正中。杨凡站在村口的老槐树下，看着满目疮痍的村落，眉头紧锁，命士卒将俘获的乱兵押解回营，又留下十名士卒协助村民修缮房屋、处理后事，这才率部返程。

归程的马蹄声，比来时慢了几分。杨凡坐在马背上，心头的沉郁愈发浓重，他又一次回头，望向陈州城的方向，这一次，他清晰地意识到——

二哥走了。

没有告别，没有留言，就那样悄无声息地，离开了。

杨凡攥紧了手中的枪杆，指节泛白。他想起昨日夕阳下，廊下那个静坐的身影，想起自己擢升时，二哥微微抬起的下巴，想起每次练枪时，二哥随口的点拨……原来那些看似无意的瞬间，都是最后的告别。

心头一阵酸涩，却又很快被压下。他知道，二哥本就不属于这里，他有自己的路要走，有自己的道要寻。而他，也有自己的责任要担——守好陈州，护好百姓，成为大哥那般的人，不辜负二哥的点拨，不辜负刺史的赏识，也不辜负自己走过的路。

夕阳西下，杨凡率部回到陈州军营。辕门处，石守信正立在那里等候，见他归来，快步迎上：“战况如何？”

“回大哥，乱兵已剿，百姓已安，俘获二十余人，皆押在营中。”杨凡躬身回话，声音平稳，却难掩眼底的一丝落寞。

石守信看在眼里，轻叹一声，拍了拍他的肩膀：“他走了。”

杨凡抬头，对上石守信的目光，沉默着点了点头。

“他本就不是凡尘之人，留不住的。”石守信望着西去的方向，语气淡然，“他走时，应是放心的，因为你能独当一面了。”

杨凡低头，看着心口的位置，那里仿佛还能感受到二哥桃木牌的温凉。他握紧枪杆，重重点头：“大哥，我知道。我会守好陈州，练好枪法，不让二哥失望。”

暮色渐浓，军营的灯火次第亮起。杨凡站在点将台旁，望着西方的夜空，眼底虽有落寞，却更多了几分坚定。

村野的烽烟已散，西去的道影无踪。