这样的怕，收得回来。

殿里静了下来。

临渊再开口时，声音里没什么起伏：「李评事，你把头抬起来。」

李臣不敢。他僵了片刻，才一寸一寸地抬起头。他看见御座上的人，眉眼间没什么表情，可那双眼睛，平静得让他心里发慌。

「朕给你两条路。」临渊道，「头一条，你今夜辞官，带着家人，出京。朕给你一道手谕，沿途州县不敢为难你。你从此做个富家翁，跟这京城再无干系。」

李臣怔住。他原以为自己要挨廷杖，要下大狱，要把这身官皮连皮带肉地剥下来。可陛下给他的头一条路，是放他走。放得干干净净，连后路都替他铺好了。

「第二条路。」临渊的声音顿了一下，「你留下，继续当郑家的。郑家再递信，你照收；郑家再让你说话，你照说。只是每次信到、话出，你都先来告诉朕一声。朕要郑家以为，他们买通了一个大理寺评事。」

李臣张了张嘴，一时说不出话。他做了八年闷葫芦，头一次发现，自己连拒绝的话都找不出一句。

「臣选第二条。」他说，「臣这一百多斤，横竖是捡来的。陛下要臣当钉子，臣就当钉子。」

「你就不怕，郑家哪天发现你在两头递消息，要了你的命？」

李臣沉默了一下，忽然笑了。那笑里带着一点破罐子破摔的坦然：「陛下看穿了臣，却没杀臣。从今往后，臣这个人，就是陛下的了。郑家的刀再快，也快不过陛下这句话。」

临渊没有言语。李臣头顶那格颜色，灰里的那点黄，正在一点一点地褪下去。像是水洗过一样，露出底下一点青。

「去吧。明日起，你还是那个满朝都嫌闷的闷葫芦。」

李臣低下头，重重地磕了一个头，退了出去。他走出宫门的时候，夜风一吹，才发现后背的衣裳，早就湿透了。他摸了摸怀里那三百两银票。这东西，从今夜起，就不再是郑家的钱了。它每来一回，就是陛下手里，多一颗子。

御书房里的灯还亮着。临渊拿起那本折子，合上，搁回案角。手指在封皮上按了按，才收回去。

临渊低头，把折子压平。他方才没有告诉李臣一件事。郑家收买李臣的那封信，不是郑家自己递的。信上的笔迹，他认得。那笔迹，三个月前，在太尉府赵奢的抄家卷宗里出现过。

人死了，字还活着。字可以学，笔锋可以仿，可一个人写字的习惯，藏不住。赵奢府上那支笔，如今握在谁手里，谁就是那个往他身边安钉子的人。

有人借着郑家的名义，往他身边安钉子。那人算准了世家收买中立臣子这条道，算准了李臣这样的闷葫芦会害怕，算准了他会在朝堂上替人开口。只差一样没有算准。

那颗钉子，如今，是他的人了。

他低头看了看舆图，等着那支笔，再写第二封。笔只要还在写，执笔的人，总会露出来。

那颗换了主人的心，往后每隔几日，就会往御书房跑一趟，带回一封郑家的信，和一点世家圈子里的人声。

临渊吹熄了灯，放下灯盏。黑暗里，他忽然想起沈砚。沈砚的忠诚，也是会动的。会动的忠诚，从前他当作疑点；今夜他明白，会动的心，才收得住。不动的心，要么是死的，要么是藏得太深，像谢知微那样，读都读不进去。

一颗颗收过来，就是人心。