「是……是臣一个人拟的初稿。」

卢贲答得很快，答完才觉出不妥，话已出口。

「条陈，裴大公子审过？」

卢贲的喉头动了动：「回陛下，裴大公子……看过两遍，让臣改了三回。」

「改了三回。」临渊语气平平，没有起伏，「改的都是什么？」

「第一回，说田数写小了，要臣把各家占田数，往上报一些。第二回，说措辞太直，要臣把『侵占』两个字，改成『暂借』。第三回……第三回，裴大公子说，条陈写得还行，让臣署上他的名字，递到陛下跟前。」

临渊搁下折子，看了他片刻。

「条陈上，署的是谁的名字？」

「是……」卢贲的声音，低得几乎听不见，「臣的初稿，署的是臣自己的名。」

那问话落地，殿里静了片刻。

临渊忽然笑了，笑意不深，却让卢贲心里，没来由地一紧。

「卢贲。」临渊又问，「你在这礼部，在裴家手底下，站得舒服吗？」

卢贲猛地抬头，又慌忙低下去：「臣……臣不敢妄言。」

「朕让你说。」

殿里又静了。

卢贲跪着，指甲掐进掌心，掐出几道白印。他想说，又不敢说。裴家的手，在朝堂上伸得有多长，他比谁都清楚。今日他多说一个字，明日兴许就不是回礼部当差，而是回老家种地了。

可他跪在这偏殿里，面前坐着的，是那个据说被人拿捏得死死的年轻皇帝。

年轻皇帝正看着他，眼底没有半分逼问的意思，就那么平平静静地看着，像在等他自己想明白。

卢贲跪在地上，指节攥着衣摆，攥得发白。半晌，他哑着嗓子道：「臣……臣在礼部十年，兢兢业业，从不敢有半分懈怠。」

他说得急，像是怕慢一步就没机会说了。说完，又觉得自己太急，悄悄抬眼去看临渊的脸色。

临渊脸上没有半分波澜，像一面湖，扔块石头进去，也只漾开一小圈。

「朕问的不是这个。」声音沉了沉，「站得，舒服吗？」

这一句，像一块石头闷闷地砸进心口，溅起一片陈年的灰。

卢贲的肩，塌了下来。

「不舒服。」他低声道，声音带着一点抖，「十年了，没舒服过。」

临渊点了点头，没有急着接话。

他起身，走到卢贲面前，亲手把他扶了起来。

卢贲整个人都僵住了。

「朕不怪你站错边。」临渊的声音，不轻不重，落在他耳朵里，「这朝堂上站队的人多，站错的人，也不少。朕只问你一句，你还想不想，换个地方站？」

卢贲张了张嘴，没说出话来。

「宗室田制要清，京官要动。」临渊放下折子，「朕记得，江南那边的河工，正缺一个能办事的实缺。礼部员外郎，放到江南去做一任通判，专管河工，实打实的差事，实打实的功劳。」

「你替朕盯着那片地界，朕替你把名字，从裴家的簿子上摘下来。」

卢贲抬起头，眼里满是不可置信。

临渊看着他，一字一句：「这天下是朕的天下，你站回朕这边，朕不会让你，再站错第二次。」

卢贲的眼眶，忽然就红了。

他重新跪下去，这一回，没有半分犹豫。这一跪，比先前任何一跪都要实。

临渊退后一步，任他跪完。

心里那根弦，慢慢松了下来。

红区里裂开的第一道缝，成了。

卢贲告退时，脚下的步子比来时轻快。

回廊尽头，脚步声彻底没了。

临渊长出一口气。今日这一步，不是简单收了一个人。

是把一只眼睛安进了那片红里。

卢贲不是个胆子大的人，可正是这种胆小的人靠得住。他怕站错，怕得十年没敢挪窝，如今朕给了退路，他就会比谁都尽心，去证明自己没有选错。

世家派不会因走了一个员外郎就伤筋动骨。可这朝堂上的事，从来不是看拳头大小，是看谁先知道对方的底牌。

接下来的日子，世家派的一举一动，都会从这个口子里，一点一点漏到他手里。

临渊回到案后，重新拿起折子。

窗外，日光正好。

他不知道，偏殿西侧的回廊阴影里，有一道青色的身影，一直立在那里。

从头到尾看了个清清楚楚。

卢贲的身影消失在宫墙外后，那道身影才从阴影里走出，望着偏殿的方向，淡淡道：

「鱼，上钩了。」