「他等不起，也等不得。」临渊道，「他得抢在朕前头，先掀桌。」谢知微接道：「他一动，就要调人、传信，把藏了多年的暗桩，一根一根，拔出来用。」谢知微道，「暗桩一动，就是把柄。他的局没布完就掀了桌，满桌的牌，就都亮在明面上了。」

他搁下凉茶，指尖在杯沿上，慢慢划了一圈。

「以退为进。」临渊把这四个字，慢慢念了一遍，「退一步，让他把伸回去的手，再伸出来。伸出来的手，才好砍。」

谢知微一揖：「陛下圣明。」

「陛下要演的，可不止是收手。」他道，「还得让赵奢看见，陛下把王贪案的折子，批成了和稀泥。」

「朕本来就没打算杀王贪。」临渊道，「王贪是饵，留着，赵奢才安心。」

谢知微的眼里，亮了一亮。

「陛下连这一步，都盘算好了。」他道，「那臣这一计，就更有底气了。」

御书房里，静了一瞬，烛火，跟着跳了一下。

「谢卿。」临渊开口，「这一计，你昨夜就算好了？」

临渊不答，只等他说。

谢知微笑了：「臣没什么本事，就是凡事，爱多想两步。陛下走一步，臣多半，已经把第三步都看过了。」

「那你替朕铺路的时候，有没有替自己，也留一条？」临渊问。

这话落下去，半晌没有回音。

「盘算过。」谢知微答得干脆，「臣要辅的，是一个值得的君。今夜这计，若陛下不值得，臣一个字，都不会说。」

临渊看着他，看了许久。

他的指节，在案上叩了叩。

他这盘局，布了三十年。

他等的，就是赵奢先沉不住气的那一天。

「谢卿这一计，朕接了。」他说，「你那个人，朕也赌了。」

「陛下所指，是哪一位？」谢知微问。

「替你递消息的那位。城南旧书铺的掌柜。」临渊道。

谢知微的瞳孔，微微一缩。

「臣正犯难，怎么跟陛下开口。」他道，「陛下倒先一步，点了他的名。」

「你白日那三句里的粮车，是听谁说的，朕猜得出来。」临渊道，「掌柜的账上，攥着赵奢门下的尾巴。这样的东西递进宫里，是拿命换的。」

那道目光，没有移开。

「是。」谢知微敛了笑，「掌柜的胆子小，怕事。他怕哪天赵奢回过神来，头一个死的，就是他。」

「可那本账，他攥了三年，就等着有一天，能交到该交的人手里。」

「于是，你替掌柜的，把这桩事，揽下了。」

「那位掌柜，叫什么名讳？」临渊问。

「宋掌柜。」谢知微道，「铺子开了二十年，街坊邻居，都拿他当老实人。」

临渊记下了这笔账。

「臣用这条命，替他担保。」谢知微正色道，「他递的东西，一个字都不掺假。若有一句假话，陛下砍臣的头。」

临渊盯着他，看了两息。

御书房里，又静了一瞬。

烛火，跳了第三下。

「朕不要你的命。」临渊道，「你告诉掌柜的，他的账，朕收了。他递一条消息，朕护他一回。只要朕还有口气，他就用不着提心吊胆。」

谢知微这一揖，行得极深：「臣，代掌柜的，叩谢陛下。」

「不必谢。」临渊道，「替他担保的是你，往后的消息，也走你这条线。你是朕的谋士，他，也是朕的人了。」

谢知微抬起头。

「谋士两个字，臣收下了。」他道。

「记着便是。」临渊道，「天不早了。」

谢知微行了一礼：「臣告退。」

谢知微退到门口，脚步顿住，回过头。

烛火，映着他半张脸。

他笑了笑：「陛下，臣看您，不太像个亡国之君呢。」

临渊没有答话。

门，轻轻合上。

烛火，又跳了一下。

临渊望着那扇门，许久，才把王贪案的折子，重新翻开。

折子上，那半行批语是「抄没家产，流放三千里」。

他提笔，把那行字划了，重新批上两个字：押着。

别杀。

这一页，是要给赵奢看的。

他搁了笔，把折子收进袖里，等明早，再让人呈上去。

赵奢看见「押着」两个字，会当朕是怕了，急着跟门下的王贪讲和。

「以退为进……」他低声道，「赵奢，你那只手，朕等着你伸出来。」

窗外，更漏又过了一刻。

灯花轻爆，哔剥一声。

那盏灯，还亮着。