佐平从怀里又取出一枚红绳铜钱：“事成以后，赤尾到南浦三处泊船不再收关钱。宗兼殿要的是会煮盐的人，不是和你争海。”

“代官的话，潮水一退便不算数。”独眼男人掂了掂铜钱。

“所以还有这个。”佐平又交出一小卷布。布上不是正式文书，只画着三处泊地和矢上家的三横纹，旁边列出本季免收的船数。宗兼不肯给村民一纸可以核验的账，对海盗却肯提前写下好处。

独眼男人把布塞进怀里：“外仓归我先取。弟兄若死在你家弓下，每人再赔十壳盐。”

“只要你别留下活口来对账。”佐平答道。

独眼男人终于收下铜钱。他以刀鞘在船舷敲了三下：“今夜潮满前上岸。你们可别来晚，让我替地头白白流血。”

林昊听懂了最关键的几句。

宗兼给出的三日根本不是期限，而是让他们把盐、人和工事都集中到一处的饵。海盗先从潮滩突袭，代官再以平乱名义接管；不论哪一方死人，宗兼都能坐收盐场。

礁外，小舟已经划近。千鹤依约没有喊他的名字，只用桨在船沿轻敲一下。那是测试超过时限的撤回信号。

林昊刚要潜走，右小腿忽然抽紧。

初级肺活量给了他更长的潜游，却没有替疲劳的肌肉补上盐分与热量。他强行蹬了一次，疼痛反而从脚踝窜到膝后，水下的身体立即失去平衡。

【警告：肌肉痉挛。强化模块不能替代补液与恢复。】

他没有再赌第二次横渡，转身浮出礁侧，抬起一只手。藤吉与助七立刻划船冲来，千鹤将带浮木的绳抛到他胸前。三人把他拖上船时，黑船那边已经传来喝问。

“被看见了，走！”

助七压低身体猛划，藤吉则扯起一张旧网挡在船后。海盗射来的第一箭扎进浮木，第二箭擦过船尾落水。小舟借顺潮冲回内湾，独眼男人不敢让藏船过早暴露，只追出十余丈便停下。

林昊裹上干衣，把听到的交易一句不漏说出。

“三十一人，满潮前，从潮滩。”阿妙在盐屋墙上记下三个数，“宗兼的人天亮才来。”

“那便先对付海盗。”助七握住木叉。

“不守外盐仓。”林昊道，“他们为盐而来，就让他们看见盐。人全退进第二道线，潮滩网只拦后路。”

他在地上把三条进路重新画了一遍。昨夜的方案是防代官从村道推进，如今敌人却从海上提前来，外仓与第一排浅池已经守不住。若二十余人为十几壳盐挤在潮滩，海盗一轮箭便能把他们钉死在自己的工事外。

“最白的盐、账板和陶种全部搬进干沟。外仓只留掺灰的粗盐，灶火不要灭，让他们以为我们撤得匆忙。”林昊指向网索，“海盗踏进盐屋再收网，切断他们回船的直路，但不许追到水里。我们不是要一次杀光三十一人，是要让他们在宗兼赶到前先后悔这笔买卖。”

五郎兵卫问：“若他们一上岸便放火？”

“盐屋可以烧，人不能堵在里面。水缸留给撤退路线，救不了的屋便放弃。”

这句话让守灶的人脸色难看。三口陶釜与浅池是他们两日心血，可村子若必须靠所有人陪盐灶一起烧死才能守住，那座灶从一开始就是新主人。

众人还来不及搬完第一筐粗盐，礁顶望台便响起连续三下木板声。

一次比一次急。

晨雾外，三艘降着帆的黑船已经借潮滑向岸边。

海盗没有等到夜里。

他们先上岸了。