众人正持械逼住四人，闻言俱是一怔。尚未省得何意。

说时迟，那时快，只见那四名男女猛地纵身往前一扑，竟主动将颈项咽喉迎向身前刀刃！

只听噗噗几声闷响，血光乍迸。四人身躯一软，当场栽倒在地，顷刻间便成了四具尸身。

众人惊得目瞪口呆，面面相觑，半晌做声不得。

焦挺满脸懊悔：“这几个男女，对自己直是如此之狠！我等全然没有防备！”

他便再迟钝，此时也晓得这四人必有大大的蹊跷。

先是行踪诡秘，事情败露后又不惜当场自尽，这般狠辣决绝，江湖上闻所未闻。

施恩眼见功亏一篑，心中也是暗叫可惜。

“此地不可久留！”他忙喝令手下：“尽数解下这四人身上行囊。仔细搜索尸身，查找身份信物与蛛丝马迹。然后丢入山涧里，再把血迹铲除，莫要留下痕迹。”

众人纷纷行动。随后便扯下蒙面巾、更换衣物、收起兵器，分散成三两成群，各自取路，返回施家庄。

待回到庄中，已是黄昏时分。

施恩站在书房正中桌案前，薛永、焦挺，以及闻讯赶来的时迁、汤隆分立两旁。

那四名男女的包袱、行囊、哨棒、二胡等物，尽数摆在案上。施恩亲自解开，逐件细细查验。

先翻那父女二人的物件，不过是些寻常衣物、几贯铜钱和些许碎银，并无异样。

施恩眉头微蹙，将物件搁置一旁，再去翻看另外两个汉子的包袱。

这一翻，便有了发现。

包袱里，除了几锭大块银两，还有两个小金锞子。

再翻到包袱底层，却见赫然压着一件古怪物件。

那东西形似一块黝黑树皮，借着灯火细看，上头錾刻着两行小字。

字形架构虽与汉字相仿，笔画却多有异变，非楷非草，模样十分怪异。

施恩、薛永五人轮番端详，横看竖看，愣是没认出来这是何种文字。

施恩将这块树皮物件拈在手中，翻来覆去看了半晌，面上渐渐浮出一丝笑意。

时迁对这怪异树皮没有兴趣，自顾翻看其他物件，随手抄起那两个汉子的哨棒。

哨棒外观平平无奇，瞧着与寻常江湖汉子所用并无二致。

可当时迁放下一根，拿起另外一根时，忽然低低 “嗯” 了一声，只觉棒身两头有些微轻重失衡，手感蹊跷。

时迁天赋异禀，五感极为灵敏，对经手物事相当敏感。两根哨棒的一点点差异被他敏锐捕捉到。

他伸手掂了掂分量，又轻轻摇晃两下，稍加观察后，双手握住棒身一端，微微一拧一拔，竟将棍头生生卸了下来 —— 原来这哨棒竟是中空夹层。

时迁将哨棒倒置，在案几上轻轻磕碰几下，便有一叠极薄的茧纸滑出来。

他小心翼翼的将茧纸展开，竟是一张三尺见方的手绘图纸。

时迁将图纸凑近烛光，众人围拢细看，不由倒吸一口凉气。