孔昭的探马在第二天天亮前回来了。

探马是两个人，骑的是两匹瘦得肋骨分明的北哨快马。马跑到北谷入山口时，一匹前腿一软跪在雪地上，再没站起来。马上的人滚下来，满脸是雪渣子和冻裂的口子，被赵四的人架进哨所。那人灌了两碗热水才开口，嗓子里跟塞了把沙子似的。

“骨勒的南界被破了。打他的是赵勖的残部，领头的叫韩猛，赵勖手底下的旧将。带了大概八百骑，从草原东北面摸过来的。骨勒的人在南界设了三个哨卡，被韩猛一夜之间全拔了。骨勒的长子阿史那带人堵在冰河南岸，打了三天，没堵住。韩猛的人已经过了冰河，往南压过来了。”

赵四把话转给孔昭时，孔昭正蹲在北谷外面的土坡上啃干饼。他把饼收进怀里，拍了拍手上的碎屑，回头朝谷口里面喊了一声。

“传令——第一队、第二队跟我走，第三队留谷口。告诉陆将军，韩猛过了冰河，骨勒堵不住。我带人从北面压过去，陆将军从南面压过来。两面夹，韩猛过不了冰河。”

孔昭带着两百骑出了北谷，往北面的草原上奔。雪地跑马，马蹄陷得深，马跑不起来，只能小步颠着走。走了大半天，到了冰河南岸时，天已经暗了。骨勒的人缩在河岸南面的土坡后面，稀稀拉拉几百人，裹着皮袍子蹲在雪地里。阿史那蹲在土坡顶上，瘦长的脸被风吹得皴裂，下巴上结了冰碴子。他看见孔昭的人到了，从坡顶上滑下来，嗓子哑得几乎说不出话。

“韩猛的人过了河，往南推了二十里。我的人堵不住，他的骑兵多，冲阵凶。我爹在北岸带着剩下的部众守着，被韩猛隔在冰河北面了。”

孔昭蹲在土坡后面，朝南面看了一眼。南面的雪原上，韩猛的人扎了三个营，火光在雪面上映出三片暗红。三个营排成一排，中间那个最大，两边的稍小。他把地形看在眼里，偏过头对阿史那说了一句。

“韩猛的人过河之后，粮道还留在北岸。八百骑每天吃粮不少，粮道断了，他撑不了几天。我带人往北绕，从冰河上游的浅滩摸过去，截他的粮道。你带人从正面压过去，拖住他的前锋。他粮道断了，前锋就乱。乱了之后，两面夹，他退不回去。”

阿史那盯着他看了一会儿。瘦长的脸上冻裂的口子被风吹得发白，他点了点头，没有多话，转身朝自己的部众走去。

孔昭带着两百骑往西绕了二十里，找到冰河上游一处浅滩。河水冻了一半，中间还有一道活水。两百骑蹚着活水过了河，马蹄溅起的水花在冷空气里瞬间结成冰碴，打在裤腿上嘎吱嘎吱响。过了河之后，孔昭的人往南摸到韩猛粮道的侧翼。粮道是一串骡车和驮马，由一百来个兵押着，正往南面的营地赶。孔昭的人从侧翼压过去时，押粮的兵猝不及防，几十个人被按在雪地上，剩下的扔了骡车往南跑。

骡车被点着了，浓烟从雪原上升起来，被北风吹得横着飘。韩猛的前锋看见粮道的浓烟，阵脚就乱了。阿史那从正面压过去时，韩猛的前锋往后退，退到南面第二个营，发现第二个营的粮也没了。孔昭的人烧完粮道之后，从侧翼摸到第二个营的后面，点了营里的草料堆。浓烟从两个营里同时升起来，韩猛的人不知道后路被抄了多远，阵型开始散。

陆庭恩的五百骑兵从南面压过来时，韩猛的人已经乱了阵脚。五百骑兵从南面冲进散阵，刀砍马踏，把韩猛的前锋冲成两截。韩猛带着剩下的人往北退，退到冰河边上，发现冰河上游的浅滩被孔昭的人堵了。浅滩上架了拒马，拒马后面是两百骑，弓弩上弦。韩猛往东绕，东面是冰河的活水段，水急，马蹚不过去。往西绕，西面是山崖，崖下堆着乱石，马踩上去崴脚。八百残兵被压在冰河南岸的窄地上，前面是陆庭恩的五百骑兵，后面是孔昭的两百骑，两面合围，跑不了。