然后他站在那张纸跟前，看了整整一个时辰。

十一个点。

最北的望亭，离苏州府城四十里。最南的平望，离湖州府城七十里。中间隔着太湖，绕一圈要三天。

他拿起笔，在望亭和平望之间，画了一条线。

不是沿河的那条。

是一条直的，穿过太湖的。

铁柱。

太湖里能走船吗？

铁柱愣了愣。

能是能可那不是漕河。

我不要漕河。顾寒说，漕河归户部管。太湖归谁管？

铁柱张着嘴，答不上来。

太湖不归谁管。顾寒把笔搁下，那就好。

他把那张纸从墙上揭下来，卷起来，塞进袖子里。

去望亭。

现在？

现在。

出城的时候，天已经擦黑了。

车过了一条街，街上一片漆黑，只有一家米铺门口还点着灯。灯底下排着长队，队伍安静得出奇，没有人说话，也没有人推搡。

车过的时候，顾寒掀开帘子看了一眼。

队伍里有个老太太，抱着个孩子。孩子不大，三四岁的样子，趴在她肩膀上，不哭也不闹。

老太太一下一下地拍着孩子的背。

顾寒看着，一直到车拐过街口。

他放下帘子，靠回车壁上，闭上了眼。

车里很暗。

过了很久，他睁开眼，从怀里摸出手机。

屏幕亮起来，光打在他脸上。

他点开日历。

日历上，五月廿六那一天，被他自己画了一个红圈。

红圈旁边写着两个字：住院。

顾寒看着那两个字，看了很久。

然后他锁了屏，把手机塞回怀里。

外头的风从车窗缝里钻进来，带着运河水的味道——一股子水腥气，还有点烂水草的味。

他忽然说了一句。

铁柱。

到了望亭，先找船。

找什么船？

渔船。顾寒说，太湖里打鱼的那种。越破越好。

破的？

破的。顾寒说，太新的船，过闸的时候叫人盯着。破渔船没人看。

铁柱应了一声，甩了个响鞭。

车轱辘碾过石板路，咯噔咯噔地往南去了。

顾寒靠在车壁上，闭上眼。

他没说的是——破渔船一趟只能装三十石。

一万二千石，要装四百趟。

那天夜里，望亭仓的灯亮到三更。

第一批二十条渔船，雇下了十九条。

还有一条，船老大不干。

老头七十多了，蹲在船头上抽烟，说什么也不肯。

客官，夜里太湖起风，我这船小，翻了就没了。

顾寒站在岸边，问了一句：

老人家，你家里几口人？

六个。

孙子多大？

小的那个，三岁。

顾寒沉默了一会儿。

他从怀里摸出一锭银子，放在船板上。

五两。

老人家，我不雇你跑太湖。他说，我就问你一件事——这锭银子，够你买多少米？

老头看了看那锭银子，又看了看顾寒。

按今日的价四石多。

四石多。顾寒说，够六个吃多久？

老头的手抖了一下。

他没答。

顾寒也没等他答。他把银子往前推了推。

银子是给你的，不是雇你的。他说，你愿意跑就跑，不愿意跑就不跑。我不强求。

说完他转身就走。

走了十几步，身后传来脚步声。

老头追上来了。

客官。

顾寒站住。

老头没说话，弯腰从船板上捡起那锭银子，塞回顾寒手里。

银子我不要。他说，我这条船，一夜能跑两趟。一趟三十石。

他把烟锅在鞋底上磕了两下。

从明晚起，我给你跑一个月。

顾寒看着他。

为什么？

老头把烟锅别回腰上，低头去解缆绳。

我不为银子。他说，我那小的孙子，前天起就没吃过一顿干的。

顾寒站在那儿，一直到老头把船撑离了岸。

水面很黑，船灯一晃一晃的，往太湖心去了。

顾寒在岸边站了很久。

风从湖面上吹过来，凉的。

他低下头，看了看手里的那锭银子，然后慢慢攥紧了。