徐葵推开浣衣局后院那扇吱呀作响的木门时，东方的天空刚刚泛起鱼肚白。院子里静悄悄的，水井边的青石板还沾着露水，踩上去又湿又滑。她扶着墙，一步一步挪向住处，膝盖每弯一次都疼得她眼前发黑。快到门口时，她停下脚步，回头看了一眼——院墙角落的晾衣架下，一个身影正蹲在那里整理衣物，是张嬷嬷的心腹宫女小翠。小翠抬起头，目光与徐葵对上，那双眼睛里没有睡意，只有一种冰冷的审视。徐葵的心沉了下去。她知道，张嬷嬷已经起了疑心，监视从这一刻就开始了。

她推开房门，同屋的三个宫女还在熟睡。最靠窗的那个翻了个身，嘴里嘟囔着什么梦话。徐葵屏住呼吸，轻手轻脚地走到自己的铺位前——那是最靠门的位置，一张硬板床上铺着薄薄的草席和洗得发白的被褥。她迅速脱下沾着泥土和露水的鞋子，塞到床底最深处，又用袖子擦了擦裙摆上的水渍。做完这些，她才躺下，拉过被子盖到胸口。

膝盖的疼痛像烧红的铁针，一下下刺进骨头里。她咬住嘴唇，不让自己发出声音。窗外的天色渐渐亮起来，院子里传来第一声鸡鸣，然后是水桶碰撞井沿的哐当声，宫女们起床洗漱的窸窣声。徐葵闭上眼睛，假装还在熟睡，耳朵却竖着，捕捉着门外的每一个动静。

“都起了！都起了！”

张嬷嬷粗哑的嗓音在院子里炸开，像一把钝d划破清晨的宁静。徐葵睁开眼睛，慢慢坐起身。同屋的宫女们揉着眼睛，打着哈欠开始穿衣。徐葵也动作起来，但她的动作比平时慢了许多——膝盖肿得厉害，每动一下都牵扯着撕裂般的疼痛。

“徐葵。”门口传来张嬷嬷的声音。

徐葵抬起头。张嬷嬷站在门口，那张布满皱纹的脸上没有任何表情，但那双眼睛像鹰一样锐利，上下打量着徐葵。

“嬷嬷。”徐葵低下头。

“昨夜睡得可好？”张嬷嬷问，声音平淡得像在问天气。

“还好。”徐葵说，“就是半夜肚子疼，去了一趟茅厕，回来就睡不着了。”

“哦？”张嬷嬷走进屋子，目光扫过徐葵的床铺，又扫过她的脸，“去了多久？”

“大概……半个时辰吧。”徐葵说，“疼得厉害，在茅厕里蹲了很久。”

张嬷嬷没有说话，只是盯着她看。屋子里安静得能听见其他宫女屏住的呼吸声。窗外的阳光斜斜地照进来，灰尘在光柱里飞舞。

“膝盖怎么了？”张嬷嬷忽然问。

徐葵心里一紧，但脸上还是那副平静的样子：“前几日洗衣时摔了一跤，磕到了。”

“摔得可不轻。”张嬷嬷走近两步，目光落在徐葵的裙摆上——那里虽然擦过，但还能看出些微的泥渍，“茅厕那边的路，有这么脏吗？”

徐葵的心跳快了一拍。她垂下眼睛：“昨夜下雨，路上泥泞。”

“昨夜没下雨。”张嬷嬷的声音冷了下来。

屋子里更安静了。其他三个宫女已经穿好衣服，站在各自的铺位前，低着头，不敢看这边。窗外的鸟叫声显得格外刺耳。

“嬷嬷。”徐葵抬起头，直视着张嬷嬷的眼睛，“奴婢确实去了茅厕，也确实摔了跤。嬷嬷若是不信，可以问守夜的太监，昨夜可有人看见奴婢从茅厕出来。”

她说得坦然，心里却捏着一把汗。守夜的太监她确实见过——昨夜fq回来时，她远远看见一个太监提着灯笼在宫墙下巡逻，但她绕了路，应该没被发现。她在赌，赌张嬷嬷不会真的去查，赌那个太监不会记得一个深夜独行的宫女。

张嬷嬷盯着她看了很久。阳光从窗外照进来，在她脸上投下深深的阴影。她的嘴唇抿成一条直线，手指在袖子里轻轻摩挲着什么。

“去干活吧。”她终于说，声音里听不出情绪，“今日的衣物多，别耽误了。”

“是。”徐葵低下头，心里松了口气，但那股紧绷的感觉没有消失。她知道，张嬷嬷没有信她，只是暂时放过了她。监视会继续，盘查会继续，直到抓住她的把柄。

她站起身，膝盖的疼痛让她踉跄了一下。她扶住床沿，稳住身体，然后一瘸一拐地走出屋子。院子里已经站满了宫女，张嬷嬷站在井边，开始分配今日的活计。徐葵走到队伍末尾，低着头，听着张嬷嬷念名字。

“徐葵，去洗西殿送来的那批锦缎。”张嬷嬷说，“单独洗，别跟其他人的混在一起。”

“是。”徐葵应道。

她知道这是什么意思——西殿的锦缎最难洗，料子金贵，不能用力搓，不能晒太久，洗坏了要赔。这是张嬷嬷在刁难她，也是在试探她——一个膝盖受伤的人，能不能完成这种精细活。

徐葵没有争辩。她走到水井边，打了一桶水。井水冰凉刺骨，她的手刚伸进去就冻得发红。她把锦缎浸入水中，皂角的味道弥漫开来。膝盖疼得她几乎站不住，她只能半跪在青石板上，一下一下地揉搓着布料。

阳光渐渐升高，院子里热了起来。其他宫女三三两两地聚在一起洗衣，低声说着闲话。徐葵一个人坐在角落，手里的动作不停，耳朵却竖着，捕捉着那些零碎的对话。

“听说了吗？南城那边又死人了……”

“流民太多了，官府管不过来……”

“宰相大人今日上朝，肯定又要说这事……”

“陛下年轻，压不住那些老臣……”

徐葵的手顿了顿。南城流民，这是赵璟昨夜提到的问题之一。她想起那份《平藩三策》里写到的“以工代赈”——招募流民修水利、筑道路，既安置了人口，又加强了中央对地方的控制。不知道赵璟今日上朝，会不会提起这个。

她继续揉搓着锦缎，手指被冰水泡得发白，膝盖的疼痛一阵阵袭来。但她心里却异常平静——昨夜与赵璟的对话还在耳边回响，那些谋划，那些构想，像一团火在她心里燃烧。她知道前路艰险，知道高显不会善罢甘休，但她不怕。

至少，她不再是一个人在黑暗中摸索了。

***

皇宫正殿，紫宸殿。

晨光透过高大的窗棂照进来，在光滑的金砖地面上投下长长的光柱。殿内香烟缭绕，龙涎香的味道浓郁得有些呛人。文武百官分列两侧，鸦雀无声。

赵璟坐在龙椅上，一身明黄色朝服，头戴十二旒冕冠。旒珠垂在眼前，微微晃动，挡住了他大半张脸，只露出线条分明的下颌和紧抿的嘴唇。他的手指在扶手上轻轻敲击着，节奏平稳，但熟悉他的人能看出——那节奏比平时快了一点点。

“陛下。”一个声音打破了寂静。

御史台中丞王焕出列，手持玉笏，躬身行礼。他是个五十多岁的老臣，瘦高个子，脸颊凹陷，一双眼睛却亮得吓人。他是高显的门生，也是高党在言官体系中的代表人物。

“臣有本奏。”王焕的声音洪亮，在空旷的大殿里回荡，“京兆尹李庸，治理京畿不力，致使南城流民聚集，饿殍遍野，怨声载道，有损天家颜面！臣请陛下严惩李庸，以正视听！”

殿内响起一阵低低的议论声。百官的目光齐刷刷投向站在文官队列中的京兆尹李庸——一个四十多岁的中年人，身材微胖，此刻脸色煞白，额头上渗出细密的汗珠。

赵璟没有立刻说话。他的目光透过旒珠，扫过殿下的百官。高显站在文官首位，低着头，看不清表情。但赵璟知道，此刻王焕的发难，一定是高显的授意——试探他对京畿事务的关注度，试探他有没有插手地方政务的意图。

“李庸。”赵璟开口，声音平静，却带着一股不容置疑的威严，“王御史所言，可是实情？”

李庸扑通一声跪倒在地，声音发颤：“陛下明鉴！南城流民之事，臣……臣确实尽力了！但河北战事不断，流民源源不断涌入京城，臣……臣实在力不从心啊！”

“力不从心？”赵璟的声音冷了下来，“朕记得，三个月前，朕拨了十万两银子给你安置流民。银子呢？”

李庸的汗流得更厉害了：“陛下……银子……银子都用在了修建临时棚屋、发放口粮上……但流民太多，十万两……实在不够啊……”

“不够？”赵璟的手指在扶手上敲了一下，声音不大，却让整个大殿为之一静，“朕还听说，你在南城新置了一处宅子，花了三万两。这钱，又是从哪儿来的？”

李庸的脸彻底白了。他张了张嘴，却发不出声音。殿内的议论声更大了，不少官员交换着眼神，有的幸灾乐祸，有的面露忧色。

高显终于抬起头，出列行礼：“陛下，李庸或有失职，但南城流民之事，确非一人之过。河北战乱未平，流民不绝，纵使换人治理，也难有根本改观。臣以为，当务之急是平定河北，而非苛责地方官员。”

他说得委婉，但意思很明确——流民问题是河北藩镇造成的，你皇帝要怪，也该怪那些拥兵自重的节度使，而不是拿一个京兆尹开d。

赵璟看着高显，旒珠后的眼睛微微眯起。他知道高显在转移话题，也知道高显在保护李庸——李庸虽然能力平庸，但却是高党在京城的重要棋子，控制着京畿的治安和民政。

“高相所言有理。”赵璟忽然说，声音里听不出情绪，“河北不平，流民不绝。但京畿之地，天子脚下，岂容饿殍遍野、民怨沸腾？”

他顿了顿，目光扫过殿下百官：“李庸治理不力，罚俸一年，降职留用。若一月之内，南城流民问题未有改观，革职查办。”

李庸如蒙大赦，连连叩头：“谢陛下！谢陛下！”