室内静了片刻，只有窗外隐约传来的瓦舍喧闹，如潮水般起伏。

明晓打量着孙兖，总觉得他与半月前有所不同。

除了显而易见的清瘦与倦色，似乎还有什么更深层的东西在改变，像是某种被压抑的锐气，正在艰难地破茧而出。他看那些文稿时的眼神，不再是纯粹的功利算计，而有了真正的专注与思索。

“这些资料，小女子也在学习。”

明晓打破沉默，声音轻缓：“家父留下的书稿虽多，但毕竟时过境迁。要将古圣先贤的道理、本朝的制度、当下的时务，与科场文章融会贯通，并非易事。”

她顿了顿，想起前世备考公务员时的那套方法，归纳重点、建立框架、分析范文、模拟练习。这些现代应试技巧，被她小心翼翼地嫁接到这个时代的科举备考中。每夜在灯下整理这些资料时，她自己也在一遍遍梳理着对大宋政治、经济、文化的认知。某种意义上，她与孙兖一样，都是这个时代的“考生”。

“公子近来……”

她试探着开口，却又停住。她不知该问什么，孙兖身上那种若有若无的变化，让她敏锐地捕捉到，却无法准确解读。

孙兖抬眼看向她，目光深不见底：“近来在别院修整，顺便处理些产业上的麻烦事。”

他语气平淡，仿佛在说一件再寻常不过的事：“嫡母那边，看得更紧了。不过也好，正好多些时间静心。”

他说得轻描淡写，但明晓听出了弦外之音。

那些“产业上的麻烦事”，恐怕与孙李氏脱不了干系。而“看得更紧”的背后，是更严密的监视，更少的自由。

“那日后……”

明晓斟酌着词句：“都在此处教学么？”

孙兖沉默了一下。

这沉默里藏着太多未尽之言。明晓忽然意识到，今日能顺利在此会面，背后不知有多少周折。金明瓦舍虽说是孙兖朋友的产业，但以孙李氏的手段，未必没有耳目安插其中。每一次会面，都是一次冒险。

“暂时只能如此。”

孙兖终于开口：“此处是我好友顾时所开，他虽纨绔，但与我自小一同长大，情分不同。这间静室是他专为我留的，平日不对外人开放。出入路线你也看到了，颇为隐蔽。”

他顿了顿：“只是终究不宜频繁。每月逢五逢十，若无变故，便在此会面。其余时候，资料通过陈记传递。”

他站起身，走到窗前。窗外是瓦舍的天井，此刻杂耍表演正到高潮，一个赤膊汉子将一口大缸顶得飞转，人群中爆发出震天的喝彩。那喧嚣透过窗纸传来，却显得遥远而不真实。

“科举这条路……”

孙兖背对着明晓，声音低沉：“比我想象的更难。不仅要读圣贤书，还要应付家中那些算计，那些掣肘。”

他转过身，眼中闪过一丝锐光：“但正因如此，我更要走通这条路。”

明晓心下一凛。

她忽然明白了孙兖身上那种变化，那是一种被逼到墙角后的决绝。当退路被封死，人要么彻底沉沦，要么拼死一搏。

“公子既有此心，小女子定当竭尽全力。”

她郑重说道，从篮中取出那本新装订的册子：“这是第一期的课程纲要。从《论语》治政篇开始，到本朝典章制度，再到时政热点分析，循序渐进。每部分后附有思考题，公子可先自行研读，会面时我们再重点探讨。”

孙兖接过册子，翻开第一页。

页眉处用工楷写着：“为政以德，譬如北辰——从《论语》看治国理政之本。”

下面分列数条提纲，条理清晰，重点突出。

他正要细看，门外忽然传来一阵轻快的脚步声，接着是一个清朗带笑的声音：“孙兄今日好雅兴，关起门来做甚？”

话音未落，门已被推开。