乾清宫。

万历靠在矮榻上，面前摆着兵部、户部与内阁会同呈上的辽东军饷条陈。

三十万两军饷，三日之内已经凑齐。

内帑拨银十万两，户部筹银十万两，江南商贾义捐十万两。

那十万两义捐是从何处来的，

朝中稍有耳目的人都看得明白。

出银子的几家商号，背后都有浙党官员的关系。

万历翻过一页条陈，又抬头看向堂下的太子。

朱常洛仍穿着那件洗得发白的常服，低着头等候问话。

“常洛。”

万历开了口，语气出奇的温和。

“朕当皇帝，辽东的军饷从没凑得这么快过。你身子刚好，就替朕办成了这件大事，辛苦了。”

朱常洛跪下，将头伏在金砖上。

“父皇折煞儿臣。儿臣日日幽居深宫，哪里懂什么军饷筹措？这全是方阁老统筹有方，户部李尚书精打细算，加上民间商贾感念父皇天恩，这才共克时艰。”

万历看了他片刻。

话说得很周全，功劳也推得干净。

方从哲是什么性子，万历自然清楚。

此人善于周旋，遇事先求自保，让他出面逼浙党商号拿出十万两银子，他没有这个胆量。

“是吗？”

万历稍稍坐直了些，手按在条陈上。

“你跟赵兴邦聊了些什么？”

话问得温和，其中的意思却很清楚。

太子与外臣私下往来，本就容易招来猜忌。

若朱常洛承认自己授意赵兴邦筹银，便有干预政事和交结朝臣之嫌。

朱常洛抬头。

“回父皇，儿臣与他谈及辽东战败。儿臣说，建州女真狼子野心，若辽东守不住，这战火早晚烧到关内。皮之不存，毛将焉附？赵大人听后痛哭流涕，说愿毁家纾难，报效朝廷。儿臣也深受感动。”

万历盯着长子看了许久。

朱常洛没有揽下功劳，也不承认曾经授意赵兴邦。

他所说的每句话，都落在辽东军务和朝廷大义上，挑不出什么错处。

偏偏正是这个长久以来不受重视的儿子，办成了朝廷迟迟没有办成的事。

万历想要敲打几句，却寻不到合适的由头。

银子已经送进户部，辽东将士也等着这笔军饷。

若在这个时候发作太子，反倒会让外朝多出许多议论。

“退下吧。”

万历摆了摆手，重新靠回榻上。

朱常洛叩首谢恩，起身退出乾清宫。

走出殿门，他收起恭顺。

皇权？

不过是一层纸。

只要拿捏住银子和人心，那把龙椅上坐着谁，根本不重要。

同一时候，六科廊值房内。

杨涟将刚写好的奏疏递给几名相熟的同僚。

奏疏尚未送往通政司，他准备先让东林诸人看一看，免得正式上奏之后再起争执。

户科给事中侯震旸读过一遍，将奏疏放回桌上。

“大洪（杨涟字），你这折子怎么回事？通篇都在陈述漕运利弊、点名几个底层官吏。咱们以前说好的，要借辽东之败死劾方从哲，逼他下台！你连内阁半个字都没提，皇上更是没骂一句，你这是在给浙党挠痒痒吗？”

杨涟端起桌上的粗茶，喝了一口。

“骂死方从哲，辽东就能长出兵来？骂死皇上，建州女真就能退兵？”

侯震旸一掌拍在桌上。

“我们是言官！清流的骨气就在于敢言天下不敢言！如今太子在慈庆宫招兵买马，连赵兴邦都去了。我们正好打出太子的旗号，说我们是奉太子之意清君侧、倒内阁。只要声势造起来，浙党必死无疑！”

“你这是要把殿下架在火上烤！”

杨涟站了起来。

直到此时，他才明白太子那晚为何会问他，

是想死得悲壮，还是活着把事情做成。

东林诸人中，确实有不少人习惯了以清议攻讦政敌。

辽东兵败，在他们眼中成了倒阁的机会；

太子开始过问政事，也成了可以借用的名号。

至于朝廷能不能因此补足兵饷，边军又能不能守住辽东，反而被放到了后面。

如今朱常洛初露锋芒，侯震旸等人便想借东宫之势，继续党争倒阁。

可万历最忌讳的就是外臣结党，更不能容忍太子与朝臣相互勾连。

一旦有人打着东宫的旗号清君侧，皇帝首先要处置的便是慈庆宫。

“侯震旸，这折子我照发不误。谁敢打着殿下的旗号惹是生非，我杨涟第一个弹劾他！”

杨涟说完便拿起奏疏，推门离开了值房。