他立刻转身走回驾驶舱。全息导航图上,代表苏晴位置的绿色光点正在以不规则的轨迹移动——不是匀速直线,而是带有明显的规避机动特征。

她在跑。林宇说。

不只是跑。秦落放大了苏晴周围的传感器数据。在绿色光点后方大约一百二十公里处,有两个红色标记正在快速接近。铁锚的无人追踪器。小型的,没有武装,但速度快,而且会持续广播她的位置。

林宇的大脑在零点三秒内完成了评估。无人追踪器本身不危险,但它们是信标——只要它们还在广播,铁锚的第二艘穿梭机就能精确定位苏晴,进而定位前来接应的他们。

能打掉吗?

这艘船的武器系统被铁锚拆了。秦落的语气带着一丝苦涩,他们用穿梭机运货,不是打仗。

林宇快速扫视驾驶舱。没有武器,但有——

通讯阵列。他说,铁锚换上去的那套民用系统,发射功率多大?

秦落看了他一眼,然后明白了。你想用通讯波束烧掉追踪器的接收模块。

追踪器要广播位置,就必须保持通讯天线展开。民用级天线没有军用的电磁防护,如果我们把通讯阵列的全部功率集中到一个窄波束上,在近距离——

能烧掉。秦落接过话,但你需要精确瞄准,追踪器只有拳头大小,在一百多公里外——

不是一百多公里。林宇指着导航图,我们三十分钟后到达苏晴位置。追踪器在她后方一百二十公里,但它们的速度比苏晴快。等我们到的时候,追踪器和苏晴的距离会缩短到大约四十公里。我们接上苏晴之后反向冲刺,迎面接近追踪器——相对速度叠加,从四十公里缩短到有效烧毁距离只需要不到两分钟。

有效烧毁距离是多少?

林宇闭上眼,系统界面在黑暗中亮起。他调取了刚才对通讯阵列的逆向工程数据,结合追踪器可能使用的天线规格进行快速计算。

八公里以内。他睁开眼,波束聚焦到最窄,八公里内的功率密度足以烧毁民用级接收模块。

秦落的手指已经在操控台上调整航线。那就这么干。但有一个前提——苏晴必须在我们到达之前还没被追上。以当前速度差,她的逃逸窗口还剩……

三十四分钟。林宇说,我们三十分钟到。

四分钟余量。

又是刀刃一样薄的余量。

秦落没有再说什么。她把推进器功率推到了百分之九十五——不是百分之百,因为最后那百分之五是应急储备,在太空中耗尽燃料等于死亡。穿梭机的船体发出一声低沉的呻吟,加速度把林宇轻压向座椅靠背。

二十八分钟后,他们看到了苏晴。

不是用肉眼——在太空中,肉眼在这个距离什么都看不到。是传感器屏幕上那个绿色光点突然变得清晰,信号强度跳升,意味着她的逃生舱进入了穿梭机传感器的高精度扫描范围。

远星补给站的标准逃生舱。秦落辨认出型号,单人,无武装,续航四十八小时。她是从商队的货运飞船上弹射出来的。

林宇打开通讯频道,使用苏晴之前提供的加密钥。苏晴,听到请回复。

三秒的沉默。然后一个略带喘息的女声从扬声器中传出:收到。你们比约定时间早了两分钟,不错。

即使在被追击的情况下,她的声音依然保持着林宇第一次在远星补给站听到的那种沉稳——像是一个习惯了在压力下工作的人。

追踪器距你三十七公里,正在接近。林宇说,我们有一个计划,需要你配合。

对接之后不要减速,保持当前航向。我们会反转船头迎向追踪器,用通讯波束烧掉它们。你需要在对接的瞬间切换到我们的生命维持系统,然后立刻进入货舱固定好——会有剧烈机动。

频道里安静了一秒。通讯波束烧接收模块?功率够吗?

八公里内够。

……行。又一秒停顿,对接窗口多长?

秦落接过通讯:十五秒。舱门对舱门,我控制姿态,你负责跳过来。

十五秒够了。准备好。

苏晴的逃生舱开始调整姿态,将对接口转向穿梭机来的方向。林宇看着两个光点在屏幕上逐渐靠近,同时余光注意到那两个红色标记——追踪器——已经缩短到距苏晴二十九公里。

对接过程比林宇预想的更流畅。秦落对穿梭机的操控精度令人印象深刻——她在没有自动对接系统辅助的情况下,纯手动将两艘船的相对速度降到了每秒零点三米以内,舱门对准误差不超过五厘米。磁力锁咬合的声音从船体传来,沉闷而确定。

舱门打开的瞬间,一个身影利落地翻进货舱。苏晴比林宇记忆中瘦了一些,深色工装上有几处新的烧灼痕迹,背上的工具包鼓鼓囊囊。她落地的动作带着明显的军事训练痕迹——重心低,双脚分开,一只手已经抓住了舱壁把手。

关门。她说。

林宇击发磁力锁释放,逃生舱脱离,同时秦落已经开始反转船头。穿梭机的姿态推进器全力喷射,整艘船在三秒内完成一百八十度翻转,引擎喷口现在对着来时的方向——对着那两个正在逼近的红色光点。

通讯阵列切换到定向模式。林宇的手指在操控台上飞速移动,将系统标记的三处冗余节点全部旁路,把所有功率集中到主发射天线。波束宽度收窄到零点三度……锁定第一个追踪器。

屏幕上,瞄准环套住了第一个红色标记。距离:十一公里。正在快速接近。

十公里。九公里。八公里。

发射。

通讯阵列发出一声尖锐的电子啸叫,所有功率在一瞬间灌入那道看不见的微波束。屏幕上,第一个红色标记闪烁了两下,然后信号特征发生了变化——从规律的脉冲广播变成了杂乱的噪声,最后彻底消失。

第一个,确认摧毁。林宇已经在调整瞄准角度,第二个,距离九点三公里——

第二道波束射出。这次追踪器似乎做出了某种规避动作——信号位置突然偏移了零点五度。但在八公里的距离上,零点三度的波束宽度足以覆盖这点偏移。第二个红色标记同样闪烁、紊乱、消失。

全部清除。秦落确认。

驾驶舱里安静了三秒。然后苏晴从货舱探出头来,工具包还背在身上,额头上有一道浅浅的擦伤。

不错的改装。她扫了一眼通讯阵列的状态面板,谁想出来的?

秦落朝林宇偏了偏头。

苏晴看向林宇,目光里有审视,也有某种确认——像是在验证秦落之前对她说过的某些话。然后她点了点头,没有多余的寒暄。

铁锚还有一艘船在追。她说,语气表明她已经知道了,我在逃生舱里截获了他们的通讯碎片。加密的,但协议格式我认识——和坑底据点用的同一套。

能解吗?林宇问。

苏晴放下工具包,从里面取出一块巴掌大的设备——表面布满手工焊接的线路,像是用三种不同型号的零件拼凑而成。给我十分钟和你们的通讯日志。

林宇把通讯阵列的被动监听记录导出到数据板上,递给苏晴。她接过去,已经在用另一只手连接那块拼凑设备。动作熟练得像是呼吸。

秦落调整航向,穿梭机开始转向K9精炼站方向。引擎推力降到百分之七十——节省燃料,同时降低热信号。

你的手臂。苏晴头也不抬地说,能量束灼伤,至少二度。过来。

秦落犹豫了一秒,然后把自动驾驶切入,走到苏晴身边。苏晴单手从工具包侧袋里摸出一管银色药膏和新的绷带,依然没有抬头——她的主要注意力还在数据板上,解密工作和医疗处理同步进行。

林宇看着这一幕,忽然意识到一件事:这是他们三个人第一次真正待在同一个空间里。之前的所有合作都是分散的——通讯频道里的声音,排水管道中的暗号,各自执行各自的任务。而现在,在这艘不到四十平方米的穿梭机里,三个从不同方向汇聚的人终于成为了一个整体。

一个拾荒者,一个信息贩子,一个前军人。

苏晴的声音打断了他的思绪:解出来了。部分的。

林宇和秦落同时看向她。

铁锚的追击船收到了坑底的指令。苏晴把数据板转过来,屏幕上显示着几行解密后的文本,中间有大段乱码。能读的部分是:……确认样本丢失……优先级提升至……不惜代价……

她指着最后一行完整的句子:通知承包方,合同条款触发。

三个人沉默了。

承包方。秦落先开口,声音很轻,铁锚有雇主。

林宇早就怀疑铁锚不是独立行动——一个坑底的掠夺者组织,怎么会有两艘穿梭机、军用级能量武器、以及持续三个月的死区探索能力?这些都需要资金,远超拾荒和走私能带来的收入。

但承包方这个词改变了一切。铁锚不是雇主,铁锚是工具。

真正想要进入死区中心的,是他们背后的人。

穿梭机继续向K9精炼站方向飞行。尾部传感器上,那个代表铁锚追击船的热信号仍在,距离缓慢缩短。而在货舱深处,那个装着样本-07的箱子里,某种不属于人类文明的东西正在安静地、持续地、不可阻挡地改变着自己。

林宇看向舷窗外无尽的黑暗。新希望星系的残骸带在远处反射着微弱的星光,像是一条冻结的河流。

他们刚逃出了坑底,却正在滑向一个更深的深渊。