抓着她的人，正是伏周。

伏周低头正要说话，就看见姬善在哭。这是她第三次在他面前哭，一次为她娘，一次为她爹，而这一次，不知是为薛茗还是为了薛采，抑或者，皆而有之。

四面是火，空气灼烫，每一口呼吸都似在熏烧肺腑，就在姬善以为会这样被烧死时，茜色突然翻开床榻上的一块板，露出个三尺见方的洞来。

巫女们立刻围成一圈，以衣扑火，让伏周先走。

伏周抱着姬善纵身一跳，跳入洞中。

姬善再次闻到了那股混浊发霉的味道。她很惊讶，为何薛茗的冷宫里也会有密道？为什么茜色会知道？

这一切都不合理极了，究竟是怎么回事？

可惜她不能动也不能言，只能任由伏周抱着她在密道中快行。如此走了足足半个时辰，才来到出口。

出口外，是一家看起来再普通不过的布行。晨曦微亮，照着屋子里的绫罗绸缎，也照着伏周布满尘灰的脸，呈现出一种劫后余生的安宁来。

伏周这才将她放下，转身等着茜色和巫女们出来，然后朝茜色伸手。

茜色立刻识趣地从怀中取出解药。伏周将解药喂给姬善，姬善一能出声，就忙不迭地问道：“怎么回事？为什么会有密道？”

伏周示意茜色回答。

茜色只好不情不愿道：“端则宫那条是卫玉衡挖的。”

“什么？！”

“你的痴情郎为了见你，花了一年半时间从薛茗住的冷宫挖了一条密道去湖心岛，好不容易上岛一看，居然不见你，气了个半死。”

姬善回想起再见卫玉衡时，他确实说过什么好不容易进了端则宫的话，居然是用这种方式？

“他怎么做到的？”

“薛茗那儿人迹罕至，他又收买了值班的守卫。”

“你又怎么知道的？”

“能被收买一次的守卫，自然能被收买第二次。”

“那、那冷宫到这儿的这条呢？”

“这条是颐非当年用过的。薛采让他从这里进宫，成了百言堂的花子。颐非走后，薛采命人封了密道出入口，但被我们重新打开了。”

“那等火灭了，薛采找不到我们的尸体，肯定知道我们从密道逃了呀！”

“对，所以我们得马上走。”

一名巫女出去转了一圈，回来道：“倾脚工来了。”

“走！”

“等等！”姬善绝望道，“我们要跟倾脚工的粪车走？”

“你看不起倾脚工？你可知有个叫罗会的人，世副其业，家财万贯？顺带一说，他是宜国人。”茜色说罢不再理会她，径自出去了。

伏周将姬善重新抱起，安抚道：“权宜之计，忍忍。你说的，如今最重要的是尽快回宜。”

姬善沮丧道：“当初听说颐殊和云笛就是从粪车溜的，我还笑话过她。天道轮回啊！”

茜色的声音冰冷地从外传来：“要不你留下来别走了？”

“不行！”姬善一把搂住伏周的脖子道，“阿十在哪儿，我在哪儿，休想再把我们分开！”

一缕光透过门缝正好照在伏周脸上，映亮了他的惊悸和欢喜，就像光映亮海面，终于可见底下鱼群游弋，珊瑚丛生。

***

薛采走进嘉宁宫时，白雪已笼罩了整座宫殿，为之裹上了一层厚厚的银装。

宫婢们个个面色凝重，无声地向他行礼。

他挥一挥手，她们便全部退了出去。

薛采走进屋内，屋内没有生火，冷极了。在璧国的皇宫中，嘉宁宫虽不像宝华宫那么穷奢极欲，却是最舒适宜人的。然而不过短短两三月，就变成了一座冷宫，放眼看去，帘旧了，窗破了，满目尘灰。

就像一瓶失去水分供养的花，迅速地枯萎了。

暗淡的光影里，姜沉鱼坐在榻旁，静静地看着榻上的姜画月。

姜画月脸色灰败，瞳仁发黄，双手不停地在空中抓着什么，已是弥留之际。

姜沉鱼就这么静静地看着她，眼中无悲亦无喜。

薛采走过去，什么也没说，径自找了个垫子坐下。姜沉鱼看姜画月，他便看姜沉鱼。整个世界仿佛都不存在，只剩下他，和他眼中的她。

姜画月的手突然一把抓住了姜沉鱼左耳上的耳环。

姜沉鱼一惊，但没有动。

姜画月的手指在耳珠上摸动， 一直涣散的眼中突然露出了一丝光：“长……相……”

第三个“守”字没能说出来，手无力坠落，眼中的那点光就像投石击出的涟漪，瞬间起，瞬间散，不留痕迹。

姜沉鱼忍不住也摸了摸自己的耳珠，轻轻道：“我会好好照顾新野的。”

姜画月没有回答，她已经永远无法再回答了。

姜沉鱼用手合上了她的眼睛，然后才深吸口气，转头看向薛采道：“我以为自己会哭的，结果没有。生死之际，我脑海里想的全是她的好。仇恨，原来真的是不重要的东西，在死别面前，一点都不重要。”

薛采沉默，半晌才“嗯”了一声。

“你来找我，有事？”

“我放姬善走了。”

姜沉鱼惊讶地问：“她回来了？”

“嗯。她因陛下驾崩而回。”

“七七已过，所以她走了？”

薛采垂下眼睛，遮住隐晦不明的情绪，又“嗯”了一声。

姜沉鱼想了想，道：“走了也好。姬忽之名囚了她十五年，也是时候放她自由了。今后，不必再找。”

薛采定定地看着她。

姜沉鱼挑了挑眉道：“怎么？又觉得我妇人之仁了？”

“没有。”薛采忽然笑了笑道，“你说得对，死别之后，你想一个人时，只会想起他的好。”

姜沉鱼起身道：“走吧，我去下令厚葬姐姐。”

薛采温顺地跟着她，出了门，看着留在雪地上的脚印，她和他之间，保持着三步的距离。而迟早有一天，这距离将缩短、缩短，直到并肩而行。

他的眼眸深深，蕴满算计。

因此，他绝不会给姜沉鱼想起赫奕时只想到赫奕的好的机会。

绝不。

***

姬善从倾脚工的车里探出头，发现他们已经安全地离开了图璧。

只要一离开京城，接下去的行程就变得舒适了许多，起码不用再藏在粪车里了。

“经此一事，我发誓再也不嘲笑颐殊了，她确实是个能干大事的，不愧是唯方大陆千百年来的第一位女王……”她由衷地感慨道。

伏周闻言笑了笑。

姬善又道：“可惜后面的路没走好，不想着励精图治，沉溺于淫乐报复，就此陷入更为不堪的泥潭……所以，仇恨伤人啊。”

伏周收起笑容，淡淡道：“但仇恨令她强大，若没有这份恶意，她活不下来。”

“对。但她活下来了，活到了现在，现在，可以选另一种方式了。”

“换种方式，谈何容易？鱼离水，可能游？”

姬善回视着伏周的目光，理所当然道：“能啊！求鲁馆的高人跟我说过，鱼上岸长出了脚，从鳃变成了肺，从而开始行走于陆地上，活得不一样了。”

伏周一怔，一时间答不上来。

而这时，视线前方，出现了一艘船。

姬善想，看样子接下去要走水路。

船靠岸后，船夫们排列成行地走到伏周面前，五体投地齐声道：“大司巫神通！我等听从神的号令，愿为神奉上我最珍爱的一切：财富、自由，乃至生命！”

姬善心中暗道：传说中的魔教也不过如此了。

伏周没开口，茜色道：“休要磨叽，立刻出发！”

一行人上船，船夫扬起风帆，沿着运河南下。

一路上，都有惊无险。据茜色打听到的消息说：姜贵人和薛皇后先后病逝了，因此薛采分身乏术，不能离开图璧，只能派手下来追。

几次遇到白泽追兵，都在宜人的帮助下躲了过去。这些在璧国谋生的宜人，把能护送伏周视作了无比光荣的事情，真如他们所言，付出财富性命都在所不惜。

姬善目睹着他们的虔诚和疯狂，心中感慨万千。

她忍不住对伏周道：“其实想想，除巫，等于杀死这些人的信仰，令他们从此无从寄托、难得慰藉……错误的不是巫神，而是借巫行事的人。”

“你想说什么？”

“赫奕死了，你还想除巫吗？”

冬日海风冰寒，吹着波光粼粼的江面。伏周的眼神也如江面一样闪烁着，有点冷，有点乱，还有点说不出的疲惫，他道：“先立夜尚为王，其他再徐徐图之吧。”

姬善沉默片刻，点头道：“也对，新帝登基，一切以稳定为重……”

“你会陪我吗？”伏周忽然问道。

姬善怔了怔，然后眨了眨眼睛道：“当然。我还要为你取蛊。如果我连这种事都成功了，当世第一神医，非我莫属！”

她的笑容也像江水一样闪烁，却是暖的、灿烂的，充满了希望的。

这笑容落尽伏周眼底，于是他也情不自禁地微微笑了起来。

茜色在船尾，看着这一幕，翻了个白眼，看不下去，进舱去了。

***

薛采坐在书房中，举灯看着摊在书案上的璧国舆图，朱龙站在一旁，用红笔在舆图上标记了一连串点。

“他们从桃花渡进弥江，先绕了个圈去了这里、这里和这里，然后从白客口拐回，继续走的运河……分别在九个地方停留，我们的人在其中三个地方做出伏击之势，不敌败退。他们应该没有起疑。”

薛采盯着那九个点，喃喃道：“千里之堤溃于蚁穴。这些年，宜王在璧的蚁穴，也太多了……趁机全拔了吧。”

“是！”朱龙应了，却又有些迟疑，“现在就做？会不会节外生枝？”

“现在做，才能让对方打碎牙齿往肚子里咽，不得不忍。”

“明白了。”

“还有……”薛采说到这里，抬眸看向皇宫所在的方向，“绝不能让……”

“让皇后察觉。放心。”

“嗯。”薛采挥了挥手，朱龙便一个闪跃，消失在了房间里。于是书房里就只剩下了他一个人。他看着舆图，却又似没看舆图，小小年纪的脸上，始终带着萧索之色。

与此同时的恩沛宫中，罗公公将两张礼单交呈给姜沉鱼，道：“皇后娘娘，这是礼部拟的薛夫人和姜贵人的陪葬单子，请您过目。”

姜沉鱼接过来翻看，问道：“薛夫人那张给薛相看了吗？”

“看过了。薛相把所有的都删了。”

姜沉鱼一怔，翻到第二张，果然上面的陪葬品全都画掉了，最后薛采提笔写了一行字：“马鞭，一根”。

“马鞭？”姜沉鱼诧异道。

罗公公脸上露出一个复杂之极的表情，道：“就是、就是把曦禾夫人的马打到湖里那根。”

姜沉鱼“啊”了一声，想了起来——薛茗参佛归来，在洞达桥上，遇到了曦禾夫人的马车。

曦禾夫人不肯让路，双方僵持之际，七岁的薛采冷冷一笑，出车叱喝道：“区区雀座，安敢抗凤驾乎？”说完夺过车夫手里的马鞭，对着曦禾夫人的马狠抽一记，马儿吃痛跳起，连车带人全部掉下了桥……仿佛已是上辈子发生的事情，但其实不过只过去了三年。

三年里，花开花落，灯明灯灭。薛茗的一幅佛经还没绣完，生命就已走到了尽头。

姜沉鱼忍不住问道：“薛茗得的是什么病？”

“肺痨。据说已经咯血两年了。”

“怎么没找太医看？薛采都不知道吗？”

“薛相后来知道了，但已来不及了。”罗公公迟疑着，压低了声音，“恐怕，还跟陛下驾崩有关……”

姜沉鱼心中一软，唏嘘万千。她一直觉得昭尹最喜欢的女人不是曦禾，而是薛茗。但也一直觉得薛茗对昭尹，更多的是为了家族而奉献。而她的这种奉献在后来变得越来越偏激，甚至逼迫七岁的薛采扛起重任，负隅前行。

薛茗心中有太多恨、太多怨，也有太多悔、太多悲，最终成了被重重深宫活活吞噬的人命一条。

姜沉鱼把礼单合起，递给罗横道：“那就这样吧。传旨……”

图璧六年冬，废后薛茗于冷宫中溘然病逝。姜后大开恩典，赐伊与先帝合葬。新平三年，有史官重书璧史，为伊正名，赞其敏质柔闲芳衿内穆，无奈为家门所累，不得善终。

故，后人又敬称伊“贤后”。

——《图璧·皇后传》